На зов Гаитэ явился личный слуга Торна, Маркелло, оставшийся во дворце за старшего.
— Госпожа? — поклонился он ей.
— Заседание палаты лордов ещё продолжается? — встревоженно спросила Гаитэ.
— Да, сеньора.
— Ты знаешь, почему поднимается этот чёрный дым? — потребовала ответа Эффи. — Что-то случилось? В чём дело?
— Гвардия Их Величества, госпожа — после последнего похода им не заплатили жалованья, вот они и подняли восстание. Грабят город.
— Как они смеют?! — округлила глаза Эффи, то ли от ужаса, то ли от возмущения. — Второй раз за месяц эти бунты!
— Боюсь, это будет продолжаться до тех пор, пока ваш брат не возьмёт власть в руки крепче. Шакалы смелеют, когда лев готов пасть.
— Мы не пали! — возмутилась Гаитэ.
— Положение серьёзное, госпожа.
Судя по всему, так оно и было.
— Гвардейцы на своём пути уничтожают всё. Дворцы некоторых лордов уже подожгли.
— Неужели никто не поддерживает порядок в столице?
— Большая часть верных нам гвардейцев охраняет Палату, а в моём распоряжении, госпожа, лишь немногочисленная охрана, — развёл руками Маркелло. — У меня недостаточно сил, чтобы вмешаться. Суметь бы оборонить дворец и вас.
— Думаешь, они осмелятся прийти сюда? — испугалась Эффи.
— Думаю, госпожи, вам лучше уйти с балкона, внутри вы будете в большей безопасности, — посоветовал Маркелло.
— Распорядитесь, чтобы никто не оставался снаружи, — приказала Гаитэ. — Заприте двери.
Время тянулось мучительно медленно. Никаких новостей не приходило — ни дурных, ни хороших. Эта глухая тишина была хуже всего. Гаитэ начали преследовать мысли о том, что с Торном или Сезаром случилось что-то нехорошее.
Когда стемнело, сделалось хуже. Стоило подойти к окну, становилось видно розовое марево — это горела столица.
— Госпожа, успокойтесь, — увещевал Маркелло, — Беспорядки скоро подавят, не сомневайтесь. Если бы восстание представляло опасность, ваш муж бы уже прислал сюда людей. Раз он не делает этого, значит, ситуацию под контролем.
Слова слуги казались разумными.
Однако ближе к полуночи Маркелло запел совсем другую песню:
— Обстановка в городе накаляется, госпожа. Нужно быть готовыми к тому, что, прорвав оцепление, восставшие гвардейцы смогут прийти сюда. И это не робкая чернь, как в прошлый раз. Это опытные воины.
— Что же нам делать?
— Гвардия подчиняется императору. Его жену и сестру они вряд ли посмеют тронуть. Но всё же следует быть наготове. Здесь, внизу есть потайной ход. Лучше спуститься ниже, чтобы при необходимости можно было в нём скрыться.
