— Торн не считает нужным делиться со мной такими подробностями.
— Так нужно было спросить Сезара! Уверена, он охотно прояснил бы тебе ситуацию, посвятив во все аспекты политических игр, — тонко улыбнулась Лисичка.
— Рада буду узнать новости от тебя. Что слышно? В какую цену нам обойдётся корона, которая и без того наша по праву?
— Я слышала о девяти мулах, гружённых золотом и драгоценностями, доставленных в условленное место.
— Думаю, это не для подкупа, дорогая Эффи. Скорее всего, средства пойдут на армию.
— Может быть, — согласилась девушка, хмурясь. — Быстрее бы, что ли, всё это уже заканчивалось? Всё ждёшь да и ждёшь. Надоело! Последние нервы измотались!
— С тех пор, как ваш отец погиб, нет покоя.
— И вряд ли будет, — вздохнула Эффи.
Гаитэ решила её приободрить:
— Нужно просто немного потерпеть, скоро всё закончится. А пока велю приготовить чаю. Выйдем на балкон? — предложила она. — Там легче дышится.
На небе не было ни облачка. Солнце светило ярко, оставляя на земле чёткие, густые тени. Звонко щебетали птицы. Ветерок освежал щеки, играл девичьими локонами, шевелил тонкую материю у горловины платья, обнимая плечи.
Служанка, внеся поднос, поставила его на маленький столик. От горячего чая тонким паром струился лёгкий аромат.
— Спасибо, — кивком поблагодарила её Гаитэ.
— Приятного аппетита, госпожа, — с улыбкой ответила девушка.
— Как долго тянется ожидание, — снова вздохнула Эффи. — А спрашивается, чего мы ждём? Наш брат вряд ли станет дарить больше любви и заботы, сделавшись императором, чем дарил её, будучи герцогом.
— Но, если он не станет императором, проблем у нас будет ещё больше, — возразила Гаитэ. — Давай пока оставим политику и, как и полагается двум женщинам, поговорим о любви? Расскажи, как идут твои дела с мужем? Ты довольна браком?
Эффи откинулась на спинку стула, барабаня пальцами по подлокотникам кресла:
— Откровенно говоря, не знаю. Мой муж практически бесполезен во всём, но покорен и никогда меня не обижает. Вреда от него нет, но счастливым такой брак не назовёшь. Я не люблю мужа.
Эффидель прервала речь, зорко вглядываясь в даль.
Встревоженная, Гаитэ проследила за её взглядом туда, где густой чёрный столб дыма пачкал яркую синеву небес.
— Что это?!
Встревоженные, молодые женщины подошли к балконному бортику.
— Кажется — пожар, — медленно проронила Гаитэ.
— Пожар? — испуганно ойкнула Эффи. — И что это значит для нас?
— Вряд ли что-то хорошее. Пошлю слуг. Пусть узнают наверняка, в чём дело.
