— Это смотря как к делу подойти. Глупец и трус говорят: «Невозможно!». Отважный берёт и делает. И часто достигает успеха. Не сделав первый шаг, пути не преодолеть. Война — занятие для животных. Хотя, о чём это я? Ни одно животное не истребляет себе подобных так усердно, как человек.
— Любовь моя, как гуманист, я с тобой согласен. Но как император, боюсь, согласиться не могу.
— Торн! Послушай меня! Ну, хотя бы раз? Чем тратить деньги на войну, лучше потрать их на укрепления благополучия своего народа!
Она схватила мужа за руки, глядя ему в глаза так, словно пыталась свои мысли передать ему силой взгляда. Свои мысли, свои убеждения, свои желания.
Но Торн иначе смотрел на вещи:
— Гаитэ, клянусь, я хочу быть справедливым правителем. А кто не хочет? Думаешь, на этом свете был хоть один король, желающий своим подданным построить ад на земле? Как и многие до меня я хочу остаться в народной памяти. Ответь мне, любимая, за что помнят великих правителей? За финансирование университетов? За закрытие домов презрения? За выстроенные дворцы, храмы и библиотеки? Нет! Их помнят за одержанные великие победы. Победы в войнах, а не установления мира прославляет королей, давая их именам шанс на бессмертие.
Гаитэ с трудом подавила тяжёлый вздох.
— Армия и флот уже собраны. Запасы провизии погружены. Мы можем выступить через пару недель, — заявил он.
Поняв, что на идейном содержании в беседах с Торном цели не достигнуть, Гаитэ переменила тактику.
Устроившись у мужа под боком, обняв его мягкими руками, она зашептала ему на ушко нежным голосом:
— Мой повелитель, войны так дороги. Для их финансирования придётся снова повышать налоги.
Торн тяжело вздохнул, словно подтверждая, что на этот раз жена на верном пути.
— Это непопулярно, — согласился он с ней.
— Упрочь свою власть и престиж другим способом, любимый. Послушайся меня, — сладким голосом птицы с чарующим голосом, пела Гаитэ, вспоминая старую мудрость — ночная птица перепоёт любую дневную. — Реши проблему мирным путём.
— Что? Ты опять начинаешь сначала?..
— Вот уже несколько недель ваши министры от лица вашего величества ведут активные дипломатические переговоры.
— Что?! Как они смели?!
— Не хотели вас утруждать.
— Но ты в курсе?..
— У меня есть свои шпионы. Знаю я — знаете и вы. Мы же одно целое. Но вернёмся к политике. Переговоры велись не только с посланниками Валькары, но и с представителями других государств.
— И зачем всё это? — продолжал хмуриться Торн.
