Уставшего вскоре антимага сменил ножевой, а его – Массено. Инквизитор, будучи весьма преклонных лет, остался от этой повинности избавлен.
Когда паром пристал к острову, солнце уже коснулось горизонта. Инквизитор выпрыгнул на пирс и засеменил по тропе. Он заметно прихрамывал и помогал себе тростью.
На берегу никого не было, прибытия их четверых никто не заметил.
- И все-таки, - подал голос ножевой. – К чему нам быть готовыми?
- Ко всему, - тихо сказал инквизитор. – Будьте готовы ко всему.
Так он и не сказал больше ни слова, пока не подступили к усадьбе. Темна и тиха, та стояла посреди леса и казалась давно брошенной. Не верилось, что каждые два дня сюда доставляют провизию, а только вчера – еще и каких-то гостей.
- Эй, хозяева дома? – негромко позвал ножевой. Он все еще прятал одну руку за пазухой, но наполовину ее вытянул.
Никто не ответил. Впрочем, ножевой почти и не повысил голоса, так что вряд ли кто мог его услышать.
Даже инквизитор чуть замешкался перед этим склепом. Такой уж зловещий дух тут витал.
Массено привычным жестом открыл в случайном месте Ктаву. Сегодня та сказала:
«Да войдут они к Нам, и да встречены Нами будут. Угостятся они плодами из садов Наших, изопьют вин бархатных и покой обретут».
Послание более чем ясное. Хотя, конечно, гадание по Ктаве церковью не поощряется.
- Войдем? – предложил Массено, отворяя дверь.
Он бы постучал, да некуда оказалось. Дверь была скорее пустой рамой, чем дверью. В самой середке зияла такая дыра, словно кто-то с разбегу пробил ее головой.
Внутри тоже царило запустение. Войдя в темный холл, Массено снизил точку зрения и увидел себя стоящим посреди просторной, но очень грязной залы. Стены и потолок почернели от копоти, брусья много где погнулись, а в камине лежала холодная зола.
Когда-то это была по-настоящему роскошная усадьба. Еще виднелись изодранные остатки дорогих шпалер, еще можно было разглядеть богатую лепнину и следы позолоты. У ведущей наверх лестницы валялись обломки расколотой скульптуры – красивая женщина в воздушном парео.
- И вот это – чье-то семейное гнездо? – хмыкнул ножевой.
- Здесь никто не живет уже минимум луну, - сказал инквизитор, взяв щепоть золы из камина. – Слой пыли на полу толст и нигде не тронут.
- Но как минимум вчера сюда приплыли люди, - напомнил антимаг. – Тот жалкий тип на пристани преисполнен трусости и глупости, но я не считаю, что он лгал.
- Он говорил правду... по крайней мере, он считал, что говорит правду, - медленно произнес инквизитор. – А вот что здесь было на самом деле – предстоит выяснить нам.
