Смит не слушал его, продолжал смотреть на дверь, думая о девушке, которую увидел в стеклянном шкафу с табличкой под ногами:
«Род — человеческий, пол — женский, имя — неизвестно, найден около 1850 года, истинный возраст — приблизительно 370 лет, возраст по внешним признакам — 20 лет или меньше».
— Настоящий возраст — 370 лет, кажущийся — 20 или меньше, — вздохнул Смит.
Бру снова посмотрел на него и принял решение. Повернувшись к роботам он сказал:
— Этому землянину не разрешается встречаться с другим землянином пока ремонтируется АРП. Вы передадите этот приказ всем роботам. Ничто из того, что скажет он или я, не может отменить этот приказ.
— Что вы наделали?! — закричал Смит.
— Повторите приказ.
Робот повторил:
— Этому землянину не разрешается встречаться с другим землянином, пока ремонтируется АРП. Мы передадим этот приказ всем роботам. Ничто из того, что скажет он или вы, не может отменить этот приказ.
— Правильно, — сказал Бру. Он повернулся к Смиту. — Извините, землянин, это только…
— Почему вы не подумали об этой несчастной? — спросил Смит. — Здесь я — единственный член ее расы, и после 350 лет…
— Землянин, — прервал его Бру, — давайте сейчас обсудим АРП. Чем скорее вы отремонтируете установку, тем быстрее встретитесь с другим землянином.
— Хорошо, — печально произнес Смит. — Говорите. Что с ней?
— Как я уже говорил, мы создали установку автоматического контроля погоды сто лет назад. Координаторы собрали необходимую информацию и она начала работу. Следующие 25 лет погода была точно такой, как мы хотели. Затем она стала слишком… точной.
— Слишком точной? Что вы хотите этим сказать?
— Я имею ввиду, что погодные условия одного дня были в точности похожи на погодные условия предыдущего: так же после полудня шел легкий дождь, так же ночью он шел опять. Можно было проверять часы по погоде. Конечно, были сезонные изменения, но они происходили так постепенно, что невозможно было их заметить.
— Но это же хорошо, разве не так?
— Пситиане не выносят монотонности, землянин.
— Почему же вы не подумали об этом с самого начала?
— Да, но…
— Вы хотели очень небольшие изменения изо дня в день, вы получили даже больше: полное отсутствие изменений.
— Мы это знаем, землянин. Если бы мы могли вернуть старую погоду, мы были бы счастливы сделать это.
Смит удивленно посмотрел на него и засмеялся:
— Понятно. Вы попытались изменить программу АРП и результат был неожиданный.
— Да. К счастью, эксперимент был проведен только в этом округе и…
