Но в этот год все было по-другому.
Девочка не хотела слушать легенды и вспоминать о Небесной Ткачихе. Не хотела смотреть на деревянные маски, крашеные белым, за которыми скрывались лица ее любимых. И вкус подгоревшего хлеба ей больше не нравился.
Все здесь напоминало ей о той, что она потеряла.
И тогда девочка встала и ушла.
Она не стала выходить из дома, прекрасно зная, чем это может обернуться. Она пошла по темному пустому коридору в маленькую гостиную.
Там было слишком темно. Пламя очага осталось в другой половине дома, а здесь царил такой кромешный мрак, девочка не видела даже собственной вытянутой руки. Она зажгла свечу – от одной маленькой свечки не будет никакого вреда, ведь так? – и поставила ее на подоконник.
Девочка забралась на низкий столик с разложенной на нем игровой доской, а с него перелезла на подоконник и выглянула наружу. На небе не было ни луны, ни звезд. Темнота поглотила все вокруг.
Лишь ее свеча ярко горела в этой мгле.
Словно маяк.
Внезапно в тишине скрипнула дверь. Девочка затаила дыхание. Свеча не могла до конца разогнать темноту, и девочка так и не увидела, стоит ли кто-то у двери.
Из коридора потянуло холодным воздухом.
– Кто здесь? – прошептала она, почувствовав, как на затылке шевельнулись волосы.
Из темноты донесся голос:
– Сегодня самая долгая ночь в году, а ты поставила свечу у окна?
Сердце девочки учащенно забилось. Она схватила свечу и подняла ее над головой. Ее руки задрожали, огонек свечи затрепетал.
– Кто ты?
Она знала ответ.
Конечно, знала.
Существо возле двери сделало шаг вперед и вышло на свет. У него было лицо сестры, ее заплетенные темные волосы, ее платье, в котором она погибла – простое хлопковое платье небесно-голубого цвета, доходившее до колен.
– Здравствуй, сестренка.
Девочка нервно сглотнула, понимая всю опасность этой встречи. Она знала – существо, что сейчас стоит перед ней, может обладать лицом ее сестры, но это всего лишь обман.
– Отойди.
Призрак вздрогнул и замер, подняв от удивления брови.
– Ты думаешь, я злобный и опасный дух, – медленно произнес он, глядя, как девочка потянулась к висевшему на поясе ножу. – Глупая, нож не поможет.
Но девочка не убрала руку с рукоятки.
– Моя сестра умерла. Несколько месяцев назад. Если хочешь, чтобы я поверила в то, что ты и есть она, а не ее злой дух, докажи это.
Существо с лицом ее сестры закусило губу. Его взгляд прошелся по гостиной и остановился на маленьком столике с разложенной на нем доской.
