– Я пас.
Дакс чуть наклонился вперед.
– Роя?
Сначала она подумала, что он шутит. Но тут она заметила его улыбку, напомнившую ей о дождливых вечерах, когда они играли в «Богов и чудовищ». Точно такая же улыбка появлялась на его лице, когда он думал, что почти выиграл.
– Что получит победитель? – сама того не желая, спросила она.
Дакс ухмыльнулся, словно один этот вопрос уже означал его победу.
– Проигравший подарит победителю поцелуй.
Роя скривилась.
– Ладно, – его улыбка погасла. – Чего ты хочешь, если выиграешь?
Роя чуть было не выпалила «ничего!», потому что вовсе не собиралась с ним соревноваться. Но было кое-что, чего она действительно от него хотела.
– Я хочу, чтобы ты собрал Совет сразу же, как мы вернемся в Фиргаард.
Следующий Совет, на котором Дакс и его придворные принимали решения, устанавливали либо отменяли законы, должен был начаться не раньше, чем через три недели. Роя не могла ждать так долго. Она хотела, чтобы условия их соглашения заработали как можно скорее.
Дакс склонил голову, изучая ее.
– Отлично, – сказал он и прищурился, глядя куда-то вдаль. – Но, если выиграю я, ты должна будешь мне поцелуй.
– Договорились, – кивнула Роя.
В конце концов, кто-то ей рассказывал, что Леандара никогда не была резвой лошадкой и редко когда выкладывалась на полную силу.
Роя не стала дожидаться, пока Дакс скажет: «Считаю до трех» и ударила Маковку пятками в бока. Та рванула вперед, выбив из-под копыт облака золотистой пыли.
Роя неслась по тропе, протоптанной в желтеющем поле, и не сводила глаз с белых стен, виднеющихся впереди. Высоко над головой парила Эсси.
Неожиданно справа послышался мерный топот копыт второй лошади.
Роя глянула через плечо. Склонившись к холке, весь покрытый тонким слоем пыли, с развевающимися на ветру кудрями драконий король летел следом, быстро сокращая расстояние между ними.
– Где финиш? – крикнула Роя.
– Возле конюшен! Позади дома!
Роя подстегнула Маковку, и та ускорила бег.
Впереди показали белые стены. В них не было ворот, лишь широкий въезд, сквозь который могла бы проехать телега. Все это напомнила Рое ее дом, где двери никогда не запирались на замок. Дом, где ворота были не нужны.
Она пронеслась мимо стен, увитых зеленым плющом, за которыми полого поднимался холм, утопающий в садах.
На вершине холма прятался в тени цветущих жакарандовых деревьев дом Амины.
Хотя здесь был приют драконьей королевы, он не имел ничего общего с узкими улочками Фиргаарда и тесными комнатами королевского дворца. Это было дикое место, полное буйством природы и дышащее свободой. Совсем как Редколесье, откуда они возвращались.
