Тропа раздвоилась, и Роя была вынуждена осадить лошадь. Дакс сказал, конюшни находятся позади дома, но какая дорога туда ведет?
В небе показалась Эсси.
«Помоги!» – призвала сестру Роя, но прежде, чем та успела подсказать нужный путь, сзади опять послышался топот лошади их преследователя.
В мгновение ока Дакс вихрем пронесся мимо Рои и с торжествующей улыбкой помахал ей рукой.
«Скорее за ним! – Эсси метнулась за королем. – Я проведу тебя короткой дорогой!»
Роя пустила Маковку следом за Даксом.
Но тропа петляла и сворачивала между тернистыми зарослями, а потом расходилась – снова и снова – в разных направлениях.
Роя потеряла Дакса. Дважды она останавливала Маковку, пытаясь разглядеть следы Леандры, и ждала, пока Эсси укажет дорогу, а потом сжимала от злости зубы и скакала дальше.
Наконец она увидела за деревьями длинное беленое здание конюшни, крытое тростником.
Сквозь открытые ворота они вошли внутрь. Копыта Маковки зацокали по каменному полу, нарушая тишину, и звук их шагов эхом отразился от стен. Внутри было прохладно, стоял полумрак. Пахло соломой и пылью.
Роя осмотрела проход между стойлами, но Дакса нигде не было.
С облегчением вздохнув, она расслабилась.
Едва она спрыгнула с Маковки, из тени выдвинулась чья-то фигура.
– Ленивая у тебя лошадь.
Роя резко обернулась. Драконий король стоял чуть поодаль, прислонившись к стойлам и скрестив руки на груди. Тонкие лучи вечернего солнца, проникающие сквозь узкие оконца, играли мягкими золотистыми бликами на его волосах.
В стойле, высунув морду, пофыркивала Леандра, которую он уже успел расседлать.
Несомненно, у него было не так уж много времени…
– Это нечестная гонка.
Его бровь удивленно взлетела.
– Интересно, почему?
– Ты знаешь местность, – она упрямо вздернула подбородок. – А я ни разу здесь не была.
– Но ты ведь об этом знала, когда соглашалась на пари, – парировал он, забирая у нее поводья Маковки. – Но так и быть, я тебя пожалею.
Он погладил влажный бархатный нос лошади.
– Даже несмотря на то, что ты проиграла, я соберу Совет. Сделаю это сразу же, как мы вернемся во дворец.
Он подошел ближе. Так близко, что Роя заметила пыль на его губах. Ей тут же захотелось облизать свои губы, чтобы удостовериться, есть ли пыль и на них.
Она вспомнила единственный раз, когда она его поцеловала.
Это было так давно.
Грусть полоснула ее по сердцу, и она отступила на шаг назад.
За спиной у нее оказались стойла, Роя прижалась спиной к каменной стене. Сглотнув, она произнесла:
