— Что за бред! — перебил его материализовавшийся демон. Он снова был в облике уродливого горбуна. Смерив неунывающего собеседника презрительным взглядом, тем не менее он счёл нужным пояснить: — То что ты называешь пентаграммой на самом деле Звезда хаоса[3]. А теперь слушай внимательно, жалкое отродье, — проговорил он тоном, не терпящим возражений. — Жду тебя через год в храме Рогатой Луны. В канун праздника Кровавой жатвы. Чтобы попасть в условленное место, ты должен отправиться в Ночное королевство. — Глаза демона недобро сверкнули. — И на этот раз лучше опаздывай, а то останешься здесь на целое столетие, — добавил он с мстительными нотками в голосе.
— Сдурел?! — возмутился юноша. — Я не собираюсь торчать здесь целый год, не говоря уж о целом столетии!
— Как я сказал, так и будет, — рыкнул демон, но юноша снова взбунтовался.
— Да пошёл ты!.. С этими перемещениями, я уже скоро загнусь! Не слишком ли большая плата за спасение? В конце концов, есть же другие живые ключи, открывающие путь между мирами!
— Есть, но ты универсальный, поскольку самый живучий, — демон оскалил жуткие зубы. Видимо это должно было означать улыбку. — Правда, до дома уже осталось всего ничего, и я могу уважить твою просьбу. Разовых ключей довольно много, — сказал он и с угрозой добавил: — Так что тебе решать. Только учти, поскольку договор не выполнен, я верну тебя обратно, в руки тех же самых господ, от которых спас. Уж они с тобой развлекутся от души, перед тем как порезать на кусочки.
— Обманываешь!.. Интересно, сумел бы ты выбраться с Земли, если бы не я? — юноша с сомнением посмотрел на демона и снова пошёл на попятный. — Ладно. Тут ты прав. Никакая плата за жизнь не может быть чрезмерной. Вот только ещё парочка таких перемещений и я загнусь, а это, согласись, уже нечестно… — на его лице промелькнула робкая надежда. — Правда, если мне не послышалось…
— Не ной, это последнее перемещение, — перебил его демон. — Как только попаду домой, сразу же верну тебя на Землю, — пообещал он и, внимательно оглядев юношу, недовольно скривился. — На этот раз придётся тебе помочь, хоть это противно моей природе.
Не дав собеседнику времени на размышление, демон щёлкнул пальцами, и фигуру юноши охватило багрово-чёрное пламя — настолько сильное, что сбило его с ног. Он с воплями покатился по земле, но пламя исчезло так же быстро, как и возникло, не причинив ему видимого вреда.
— Повторяю, не опаздывай, ключ! — предупредил демон, снова ставший невидимым.
