— Ты "портал" видел когда-нибудь?
— Нет. А ты?
— Аналогично. Будем считать, что это он и есть. И видишь его только ты, через детектор. Я вообще ничего не замечал, пока гайка не пропала из виду.
— Большой, зараза. Вот в него наши и влетели. Интересно, куда их закинуло.
— Узнаем, — Щуплый поднял винтовку, глянул в прицел, но разумеется не разглядел аномалию-ловушку, — Пошли к железке. Чем быстрее Лесника найдем, тем лучше.
Клыков кивнул, развернулся и они быстрым шагом двинулись обратно к проходной.
…
День уже клонился к вечеру, когда они вышли по железнодорожному полотну к знакомому кирпичному домику. Хозяин домика обнаружился здесь же. Сидел на скамейке и улыбаясь разглядывал гостей. Рядом с ним лежал ППШ, который ему оставили после прошлого визита.
— Здорово, папаша! — крикнул издали Щуплый, — Опять мы к тебе за помощью.
— И тебе поздорову…
Лесник кивнул головой подошедшим ближе сталкерам. Внимательно посмотрел на детектор, который Клыков снял с головы и держал в руках, но спрашивать ничего не стал.
— У нас тут беда…
— Знаю, что беда. Зону трясет. Что вы там учудили?
Щуплый и Клыков перебивая друг друга начали рассказывать. Когда рассказ дошел до описания "портала", Лесник махнул рукой.
— Достаточно! Вляпался, балбес… Не сидится ему. Ведь сколько раз говорилось ему, что он здесь не просто так? Нет, все ищет себе приключений на срандель. Вот и нашел.
Клыков спросил:
— Где они теперь?
— А мне откуда знать, где? — Лесник вздохнул, — Мельник решил с судьбой поиграть. Теперь как знать, куда зары по доске укатятся?
— Мы думали… — протянул Щуплый…
— Что колдун поможет?
— Ну мы… Типа того.
Лесник снова вздохнул. Потом вытащил из кармана трубку и кисет, насыпал табак, прикурил. Сталкеры ждали.
— Такое дело ребята, что жизнь-то предсказывать не получается. Ни у кого. Со смертью проще. Вот ты например — он ткнул пальцем в Щуплого — умрешь на берегу большой реки.
Щуплый переглянулся с Клыковым. Переспросил:
— Днепра что ли?
— Пожалуй что побольше Днепра — подумав ответил Лесник.
— А я? — спросил Клыков.
— А причиной твоей смерти станет твой старый друг.
— Вот те раз! А если таких нет?
— Нет, так будут.
— А когда?
— Это уже жизнь решит. Это тебе не книжка, странички не перелистаешь, в конец не заглянешь. Сколько страниц — тоже тебе никто не скажет. Зары катятся, их задевают все, кому не лень и как они лягут, что на них выпадет? Кому шестерка, кому и кол… Вот и Мельник кинул их, не подумав…
Лесник замолчал, тихо потягивая дым из трубки. Сталкеры тоже молчали. Потом Лесник заговорил снова:
