Фундамент для открытия «удобрения» для мозга был заложен в 1930-х годах итальянским врачом и исследователем Ритой Леви-Монтальчини. Так как она была еврейкой, итальянские фашисты запретили ей проводить исследования, и она потеряла работу в Туринском университете. Рите приходилось несколько раз спасаться бегством во время Второй мировой войны, но она так и не прекратила исследовательскую деятельность. Хотя у исследовательницы больше не было ни должности, ни лаборатории, она продолжила работу в собственной спальне, используя приспособления для шитья в качестве инструментов.
Рита Леви-Монтальчини использовала эмбрионы цыплят для изучения нервной системы. Однажды она заметила нечто странное после введения опухолевых клеток мышей: нервные клетки в цыплячьем эмбрионе стали расти с невиданной скоростью, причем в тех местах, где они вообще расти не должны, например, в кровеносных сосудах. Объяснить это можно было лишь одним образом: опухолевые клетки, должно быть, выделяли вещества, которые вызывали безудержный рост нервных клеток. Однако только в 1950-х годах исследовательница, объединившись с немецким профессором Виктором Гамбургером, разгадала загадку маленького белка, выделяемого опухолевыми клетками, – NGF (фактор роста нервов).
Леви-Монтальчини вскоре поняла, что NGF стимулирует рост не всех типов нервных клеток, и пришла к выводу о том, что должно быть несколько похожих веществ, которые могут провоцировать рост нервов.
В 1980-х годах было открыто еще одно вещество, очень схожее с NGF. Ему дали имя BDNF – нейротрофический фактор мозга.
Если вы ищете быстрого признания за свои достижения, в науку идти не стоит. Только в 1986 году Рита Леви-Монтальчини получила Нобелевскую премию за великий вклад в науку. Она работала каждый день даже тогда, когда ей было уже за 90.
Рита скончалась в 2012 году в возрасте 103 лет и в то время была старейшим живущим лауреатом Нобелевской премии.
Новые мозговые клетки борются с депрессией
У людей, пребывающих в депрессии, мозг слегка уменьшается в размерах. На самом деле это происходит со всеми. Начиная с возраста 25 лет человеческий мозг каждый год уменьшается примерно на 0,5 %, но этот процесс идет быстрее у тех, кто находится в депрессии. Помимо других причин, это связано с недостаточным образованием новых мозговых клеток. Сегодня нам известно наверняка, что новые клетки мозга образуются даже у взрослых людей (больше об этом читайте в главе «Бег и память»), но процесс регенерации замедлен у пребывающих в депрессии.
