— Две обычные порции, пожалуйста, — благо, Зеб, уже знал, что голодного мага лучше не заставлять ожидать. Не успел я присесть за стол, как трактирщик принес мне два заваленных едой подноса. Я немедленно принялся за их опустошение. И чуть не подавился, услышав рядом голос:
— Можно рядом присесть? Ты так наяривал, что я подумал — лучшего собеседника мне сегодня не найти, от людишек особо толку нет.
Около меня, пытаясь стоять ровно, нарисовался гном. Его невысокий, зеленый кафтан опоясан широким кожаным поясом с серебряной бляхой, на которой изображен молот. Лицо было странным — он, наверное, пытался улыбаться.
Скажу сразу — у него это получалось, как у дракона, заглатывающего жертву.
Я молча подвинулся и кивнул ему. Гном рухнул на стул по соседству и закричал трактирщику:
— Милейший, еще вина!
— Фто фы прафнуем? — пробурчал я, поднимая бокал.
— Разве тебе не все равно? — отмахнулся гном, — гуляем, я плачу.
Разговор начался через две бутылки.
— Как же снять это заклятье? — гном сидел, охватив голову руками.
— Какое такое заклятье? Тебя что, в гнома превратили? — я посмотрел на гнома.
— Понимаешь ...., вот ведь, тебя как зовут? — нехотя пробурчал гном.
— Вераэль.
— Понимаешь, Вераэль, я родился в роду одного из лучших мастеров Подгорного королевства, мой отец брался за заказы королей или наших старейшин. У людишек помельче, просто не хватало денег для оплаты его работ. Он творил шедевры, — у гнома фанатично загорелись глаза,
— А я его позорю...
— Как это позоришь?
— Когда мой отец был юношей, наша королева, которая была Видящей, сказала отцу, что его сын превзойдет его в мастерстве. Меня учили лучшие наставники-гномы, все шло просто замечательно, пока я учился...
— А потом? — не выдержал я.
— А потом я понял, что не могу создать что-то свое. Я только идеально копирую уже сделанные вещи. А настоящий мастер — сам творит свои чудеса. Что я только не делал, но я продолжаю просто копировать.
Гном уткнулся глазами в стол.
— Хозяин, вина, раздался рык гнома, — Зеб молнией принес еще бутыль.
— А напиваться то зачем? — уточнил я.
— А что мне еще остается делать? Я за неделю перерыл огромное количество книг и ни в одной не нашел хотя бы намек, на свое избавление. Теперь остается только одно — напиться!
Молния озарения вспыхнула у меня в глазах.
— А скажи-ка...
— Зорн, меня зовут Зорн, эльф.
— Скажи-ка, Зорн, а ты случайно не делал копии этого кольца? — я показал свое колечко, которое нашли при ограблении. Гном сфокусировал взгляд на колечке, и его лицо расплылось в улыбке:
