— А если нет? — переспросила Лориэль, поднимаясь с постели.
— Дитя умрет сразу в утробе.
Слова страшно ударили по ней. Она стала противиться походу. Обхватив себя за талию, начала требовать, чтобы ее оставили в покое. Но правила были едины для всех. Шахгар грозно посмотрел на Лориэль, схватил ее за руку и поднял перед собой.
— Ты должна сделать это. Если боги хотят рождения этого ребенка, они сделают все, чтобы он выжил, если нет, — он немного помолчал, — то и незачем тратить время на вынашивание заведомого слабого и немощного ребенка. Такие здесь долго не живут, а сын вождя должен быть сильным.
Лориэль заплакала. Страх так и не покинул ее, а обязанность и положение жены вождя племени заставили повиноваться.
Через час снарядили небольшой отряд. Вождь встал во главе его и с минуты на минуту был готов отправиться на юг пустыни Ранкар, чтобы ближе к вечеру добраться до святого для каждого орка места.
Лориэль вышла в самую последнюю минуту. Ее вела мать молодого вождя, поддерживая и объясняя все то, что она должна была сделать. Ритуал с ее слов больше напоминал обычное путешествие за водой. Лориэль должна была срезать кору с дерева и испить тягучий сок, чья сила могла передаться ее ребенку, либо его убить.
Встав в самом центре группы, Лориэль посмотрела назад и с болью в сердце мысленно попрощалась с местом, которое успело стать для нее родным.
Группа тронулась и быстрым шагом направилась на юг.
Солнце еще было низко. Лориэль смотрела на бледно-желтый диск и вдруг ясно ощутила, что все вокруг стало враждебным, как в первый раз. Земля под ногами стала нагреваться. К полудню, когда была проделана половина пути, песок раскалился до такой степени, что любая задержка на одном месте начинала яростно обжигать огрубевшие ступни Лориэль. Она чувствовала боль, ей так хотелось остановиться и немного передохнуть. Спина ныла, ноги и руки сильно оттекали, дышать становилось тяжело, а тяжесть живота мешала свободному передвижению.
Почти у самого горизонта, где распласталось каменное предгорье, с которого спускались многочисленные облака, Лориэль четко услышала крик охотившихся Арха. Многие из орков не обратили на это внимания. Для них этот шум был привычен. Они молча шли, упрямо всматриваясь вдаль, в которой, казалось, не было ничего кроме расплывчатого горизонта и миражей, подступавших к ним и манивших путников своими искаженными изображениями.
Спустя время впереди появилась черная точка. С каждым новым шагом группы она становилась все больше и больше.
