— Ты так боялся потерять звание, что решил промолчать?
— Мне было плевать на свое звание, но только не на свою жизнь. Когда воюешь вне Клана, зная, что никто не будет соскребать твои мозги с обгоревших частей меха, а священный пул так и останется чем-то несбыточным и далеким, жизнь вовсе не кажется дешевой ерундой, как в молодости, когда все мы смотрим на риск несколько иначе.
Секунда молчания.
— Я много думал над этим. В перерывах между сражениями и перелетами в громадных шаттлах, когда внутри грузового отсека тебя сковывает холод, от которого невозможно спрятаться, когда кровь стынет в жилах и любое резкое движение приводит твои мышцы в движение, боль от которого сводит скулы, вот тогда начинаешь понимать и ценить собственную жизнь гораздо больше чем раньше.
— Ты сделал свой выбор, — пробормотал офицер, вспоминая как все произошло. — Нечего пенять на судьбу. Ты потерял веру в Клан.
— Никогда!
Я попытался встать, но охранники быстро усадили меня обратно, прижав к спине стула чуть ли не ломая его.
— Все нормально, — сказал офицер, приказывая солдатам отпустить меня, — это бывает. Старые травмы прошлого никогда не отпускают.
Потом он отложил бумаги, посмотрел на меня и предложил поговорить откровенно.
— Я не хочу обсуждать это с кем-то еще.
Он понял к чему я клонил и сказал охранникам выйти.
— Теперь ты можешь говорить.
— Я никогда не терял веры в Клан, слышишь! Никогда! Меня оклеветали и выбросили, как собаку на улицу в разгар морозов.
— Ты убил двух вернорожденных пилотов из смежной группы.
— Они встали у меня на пути. Они не оставили мне выбора.
— Это не оправдание, старик, ты не хуже меня знаешь это. Шла война. Тебе вообще повезло, что тебя не закопали на той планете. Трибунал не принял твоей стороны, все улики указывали на тебя. Как по-твоему они должны были отреагировать на случившееся?
Я не захотел говорить дальше. Все это слишком трудно давалось мне и сами воспоминания, словно лезвием вспарывали мою память, вытаскивая на поверхность все то, что мне хотелось спрятать как можно дальше.
— Был ведь еще Виктор?
— Был и он, — ответил я, отведя взгляд в сторону.
— Ты думаешь это он последним выстрелил в боевой мех Светы?
— Откуда мне знать. Вокруг все грохотало и взрывалось. Я едва мог увидеть куда ступает мой робот, а тут еще звено «Визиготов», как стая ястребов, пронеслась над нашими головами. Представляешь каково мне было в тот момент, мальчишке-подростку, который едва мог обхватить штурвал управления своей ладонью? Земля подпрыгивала передо мной от взрывов и корпус то и дело вздрагивал от такой мощи. Что там можно было разглядеть в такой суматохе? Ничего.
