Я вдруг почувствовал, что задыхаюсь в этом темном, душном подвале.
— Мне надо выйти!.. — едва слышно выдохнул я и резко вскочил на ноги.
Побратим крепко спал на своем матрасе в углу подвала, повернувшись спиной к стоявшей на столе лампе и прикрыв глаза рукой. Дидра свернулась клубочком в другом углу, а Светлика сидела на самом краю матраса, скрестив под собой ноги. Ее глаза были закрыты, но стоило мне встать, как она тут же посмотрела на меня. Отлично, она не спит.
— Покарауль, мне надо подышать… — шепотом приказал ей я и собрался уже, было, уйти, но магиня тут же вскочила на ноги и кинулась ко мне.
— Ну уж нет! Я пойду с тобой! — разразилась гневным шипением она. — Я тоже больше не могу здесь находиться! — метнувшись к сестре, Светлика бесцеремонно ее распихала.
— Что? Что такое? — сонно пробормотала Дидра, зевая во весь рот и протирая глаза кулаками.
Не в силах больше ждать ни секунды, я стремительно вылетел из подвала.
— Дежурь! — шепотом приказала сестре магиня и бросилась за мной.
— Что? Вы куда?..
— Дежурь! — оглянувшись на самом пороге, повторила Светлика и скрылась за дверью.
Оказавшись на улице, я втянул ноздрями холодный, ночной воздух. Небо скрывали редкие облака, но света было достаточно.
Ветерок приятно холодил кожу, пахло гарью и нечистотами, но после затхлого подвала даже это было приятнее. Задержав дыхание, я неторопливо сосчитал до десяти и медленно выдохнул. Мало-помалу бешено колотившееся в груди сердце начало успокаиваться, но я понял, что еще не готов возвращаться в наше убежище-темницу.
— Давай пройдемся? — умоляюще попросила Светлика.
Я кивнул и молча зашагал прочь по улице. В полном молчании мы миновали несколько кварталов, и тут я почувствовал, что что-то не так. Весь мир словно бы застыл в предчувствии чего-то недоброго — ветер испуганно замер, запутавшись в голых ветвях деревьев, похожих на переплетенные, изломанные в отчаянной мольбе руки. Казалось, даже талый снег перестал хлюпать под ногами. Превратившаяся в кашу дорога блестела, и в свете Эба казалось, будто она залита невиданной ало-фиолетовой кровью.
Через мгновение я понял, что меня насторожило. Мы шли по переулку, перпендикулярно упиравшемуся впереди в середину другой улицы на манер буквы «Т». Соответственно, нам должны были быть хорошо видны стоявшие на той стороне улицы дома. Но, несмотря на достаточное количество света, выход из переулка скрывала пелена тьмы, словно на меня оттуда смотрела сама Бездна — черное клубящееся ничто на фоне фиолетового мрака ночи.
