С попутной машиной она решила поехать в дивизию, чтобы встретиться с Гребенниковым. Уже на территории штаба дивизии в утомленном от жары и обшарпанном лесочке комендантский наряд задержал Верочку. Выясняли, кто она, прежде чем провести до блиндажа начальника политотдела. Когда же Верочка пыталась попасть на прием, дежурный офицер сообщил, что начальник политотдела находится в отлучке, на передовой.
— А можно проехать на передовую? — спросила Верочка.
Дежурный смерил ее удивленными глазами, насмешливо поддел:
— Прыткая вы девчонка, погляжу. А не побоитесь?
— Чего?
— Дыма порохового.
— Надеюсь, дым не помешает найти полковника.
Офицер посмеялся и указал на пенек, чтобы присела и ждала.
— Больно жестко сидеть, — прыснула Верочка. — А нельзя вызвать связистку Тоню? При штабе у вас работает, на телефонной станции. Фамилию, правда, забыла. На вид пухленькая такая…
— Пышечка наша, — ухмыльнулся дежурный. — Сорвиголова, у нее на уме только ухажеры!
— Однако любите вы вольности, а если я Ивану Мартыновичу доложу?
Офицер–дежурный, переменив тон, спросил:
— А вы, собственно, кто?
— Да я с делегацией уральцев приехала. Небось слыхали?
— Ах вот вы кто? Та самая девица, которая капитана разыскивала… Слыхал–слыхал… Кстати, как ваш капитан себя чувствует? Раны заживают?
— Заживают, — нехотя, словно он знает про капитана что–то дурное, ответила Верочка.
— Ну и когда его выпишут? Куда же вы лично подадитесь?
— Останусь воевать, дыма вашего хочу понюхать…
— Кем же будете воевать? — допытывался дежурный.
— Куда пошлют. Подучусь, могу и стрелять.
— Ого, да вы совсем смелая! — подивился офицер. — Только не советую вам лезть в пекло. Не дело это — с винтовкой да в окопах в платье появляться.
— Подумаю, — кивнула Верочка и, чтобы не быть слишком назойливой, отошла, села на пенек.
— Ну что ж, позову вам Тоню, — сказал дежурный и вошел, в огромную палатку из брезента. Было слышно, как он крутил рукоятку телефонного аппарата, как просил Тоню выйти на свидание, а с кем, загадочно умалчивал.
— Лети пулей, а то свидание прозеваешь!
Тоня действительно летела пулей, потому что не прошло и минуты, как она выскочила из дальнего, стоявшего на отшибе, блиндажа, пробежала напрямую через валежник и, не глядя на девушку, перешла на легкую развалистую походку, подошла к дежурному, спросила, игриво кося глазами:
— С кем свидание?
Офицер кивнул в сторону Верочки. Тоня слегка поморщилась, вспомнив прежнюю размолвку с ней, но не обиделась, воскликнула:
