– А чего это ты, родственничек, приезжих камнями встречаешь? Обидел вас кто-то? Или просто обычаи здесь такие? Не припомню что-то…
– Не без этого, – отозвался Тимоха, разливая напиток по кружкам. – Да вы сами уже с нашей напастью познакомились, похоже.
– О чем это ты?
– Ну, не сама же по себе стрела в вашего друга прилетела, верно? Тати повадились на наши края набеги делать. Дружина у них небольшая, но умелая. Караулят путников, нападают на них, многих убивают, если им сопротивление оказывать. Помнишь братца моего, Макара? Нет его больше.
Грустно вздохнув, Курьян сделал большой глоток и поморщился. Кисло. Тем временем Марсель решил вмешаться в разговор.
– Скажи-ка мне, добрый человек, – обратился он к хозяину дома, – это о каких татях ты говоришь? И сколько их всего?
– Ох, а я думал, ты по-нашему не понимаешь, – удивился Тимоха, поперхнувшись от неожиданности.
– Понимает, понимает. – Курьян успокоил кума. – Ты не смотри, что он в маске, – должность у него такая. А в остальном наш человек. Так что там с татями?
– Ну, что… – задумался мужик. – Сколько их, точно сказать не могу. Ходили разговоры, что это сыночки тарасовские разошлись, но точно сказать нельзя – в лицо их никто не видел. Если это все же они, то их пятеро. Самому младшему, Федору, должно быть сейчас лет восемнадцать, самому старшему – под тридцать.
– Так вы что, ни разу не видели тех, кто на вас нападает? – удивился Марсель.
– Представь себе. – Тимоха развел руками в стороны. – Они, это поганцы, наловчились стрелять больно уж метко. Многие наши полегли, пытаясь до них добраться. Здесь и раньше-то мужиков негусто было, а теперь – так вообще всего ничего осталось.
– Неужели так много положили? – воскликнул Ку-рьян, грохая кулаком по столу.
– Как видишь. А в последнее время настолько обнаглели, что стали уже и в селище по ночам наведываться. Вроде как к себе домой.
Марсель нервно забарабанил пальцами по столу. Выходит, зря он пожалел того парня – на его совести было много жизней. Но что сделано, то сделано – прошлого не вернешь. Подумав так, историк обратился к хозяину:
– Можешь сказать своим, что они больше могут не бояться.
– С чего это?
– Посекли мы их. Скорее всего, разбойничали как раз те самые тарасовские отпрыски, о которых ты только что говорил. Во всяком случае, их было как раз пятеро.
– Ну-ка, ну-ка, – встрепенулся Тимоха. – Расскажи!
– А что рассказывать? Мы их встретили недалеко отсюда. – Курьян ответил вместо Марселя. – Хотели нас ограбить и коней отнять. Может быть, и еще что похуже сотворить. Но не на тех напали! Нас, знаешь, голыми руками не возьмешь. Пытались они стрелы в нас пускать, но только Мусу зацепили.
