– Цель любой головоломки – найти ответ, – говорил он. – Это загадка, процесс, сюрприз. Если ты просто пытаешься воссоздать картинку на коробке, то какой в этом смысл?
Они всегда начинали с краёв, выискивая кусочки с прямыми сторонами. Затем каждый брал себе по углу и выстраивал от него линии. Больше всего Арло любил, когда искомый кусочек оказывался на конце уже собранной папой линии. Тогда они осторожно соединяли цепочки, пока не получали периметр картинки, обычно квадрат или прямоугольник, но иногда и круг. Они создавали порядок из хаоса.
Арло с папой всегда останавливались на этой стадии и делились предположениями, какой будет законченная картинка. Какая сторона служила верхом? Этот голубой край – небо или вода? А эти коричневые отметины – вдруг это когти?
Папа рассказывал Арло, как учит компьютеры просеивать миллиарды фрагментов информации в поисках того, что иначе осталось бы незамеченным.
– Представь себе буран и что тебе нужно найти в этом снежном урагане одну конкретную снежинку. Ты не можешь просто остановить его и искать: все снежинки упадут на землю и слипнутся. Тебе приходится искать способ, как слиться с ветром.
Слиться с ветром.
Папа говорил в переносном смысле, но после вчерашних событий для Арло эти слова звучали очень даже буквально. Ветер был реальной сущностью. Он сорвал Арло с горы не просто так. Ему оставалось лишь понять причину.
Мысли Арло вернулись к настоящему, и их опять заполонили вопросы. Что, если попробовать ответить на них по тому же принципу, как они с папой собирали пазлы? Начать с угла и попытаться увидеть очертания проблемы?
Один угол занимал лагерь «Красное перо». Именно к нему относились Большая Бризи и Кулак гиганта. Плюс, если Индра была права в своей интерпретации шишкописания, лес знал, кто такой Арло. Что бы ни происходило, лагерь имел к этому непосредственное отношение.
Вторым углом пусть будет Прошлое. На пути Арло возникла куча разных предметов, включая ржавый фонарик и осколок древней раковины. Возможно, именно они станут связующими звеньями к лагерю, если короеды действительно выгравировали имя Арло в дереве.
Третьим углом должен был стать Обрушенный мост. Там Арло нашёл фонарик и увидел другие версии Индры, Ву, Джонаса и Джули. Из всех загадочных событий, произошедших с ним, этот больше всех сбивал с толку. Кем они были? Его друзьями или самозванцами? И почему с ними не было другого Арло?
Последний угол отводился Хэдрину. Кто он такой на самом деле? Доппельгангер, как предположила Индра? Элдричный? Или бывший рейнджер, ставший плохим, как рассказывал Дарнелл? Кем бы он ни был, его умения явно превосходили безобидные светощелчки и громохлопки. Если Дарнелл мог видеть мир глазами мухи, что ещё было возможно?
