– Нет. Определённо нет. – Похоже, сама мысль об этом его развеселила. – Ты знаешь, почему они так тобой интересуются, Арло Финч?
Потому что я особенный.
– В тебе нет ничего такого уж особенного. Но тебе хорошо удаётся находить разные вещи. Вот что делает тебя полезным. Даже ценным. Вроде охотничьего пса или скаковой лошади. Но не думай, что это делает тебя особенным. Ты заменим.
Поэтому они пытались меня убить?
– Чтобы я не смог тебя найти.
Кто ты?
Собрав все силы, Арло заставил себя повернуться лицом к Хэдрину. Это сопровождалось рокотом, будто мир зарычал.
Он увидел руки Хэдрина. Татуировки, выглядывающие из-под подвёрнутых рукавов. Кристалл на шнурке вокруг шеи.
Но лица у Хэдрина не было. На его месте был гладкий овал с небольшими выемками на месте глаз и рта.
– Я единственный, кто может тебе помочь.
* * *
И Арло проснулся. Как он и ожидал, он все ещё находился в тенте.
По краям входного клапана просачивались первые лучи восходящего солнца. Было, должно быть, около пяти утра. Ву спал на соседней койке. Вот что за рокот он слышал.
Арло успел стать экспертом по храпу Ву. Издаваемые им звуки можно было поделить на две основные категории: влажные и сухие. Влажные возникали чаще всего на вдохе и делились на гнусавое хрюканье прожорливой свиньи и отчаянное фырканье утопающего барсука. Сухой храп варьировался между присвистом и рычанием или стоном, как фильмах о привидениях.
Сегодня был цикл «свинья – стон». Арло был не против. После странного сна храп Ву успокаивал. А это точно был Ву. Никакой оборотень не способен воспроизвести эти звуки.
Арло уставился в потолок тента. Ему не спалось, но дело было не в храпе Ву или какой-то другой конкретной причине. Скорее ему не давала покоя кипящая в голове масса вопросов без ответов. Стоило ему сфокусировать внимание на одной теме – Хэдрине, Большой Бризи, элдричных, – как тут же на первый план выскакивала следующая проблема. Он не знал, с чего начать.
«Начинай с краёв», – произнёс в его голове папин голос.
Арло вспомнил гору из кусочков пазла на кофейном столике в их маленьком доме в Филадельфии. Это было и в шесть лет, и в семь, и в восемь. Не одно воспоминание, а целая серия воскресных полуденных часов, проведённых с папой, пока мама уходила с Джейси на баскетбольную тренировку.
Папа Арло обожал головоломки, начиная с кроссвордов и числовых игр и заканчивая кубиком Рубика. Но его особой страстью были пазлы.
У их пазлов не было оригинальных коробок. Покупая новый, папа Арло тут же высыпал кусочки в пакет и избавлялся от коробки.
