И о том, что еще допрежь того было – рассказал. Как свадебным поездом во Владимир ездили, как задачки князя Всеволода исполняли, как яблоки молодильные сыскали, водяного обхитрили и кота Баюна поймали. Как Врыколака убивали. Как бабу-ягу в печке сожгли… не до конца, что жалко.
И о том, как вообще-то познакомились. Как спас княжич Иван Яромира из капкана, принады серебряной.
За разговорами незаметно вышли к краю болота. Вдали темнел лесок – чахлый, полуночный. Василиса сразу прибавила ходу – на рассвете ей снова надевать лягушачью шкурку, а до утра уже недалече.
Впрочем, идти тоже уже недалече. Лесок только пересечь и осталось, а там рукой подать.
Из-за облаков выступила луна. В ее свете серебрился туман, скрывал деревца чуть не до пояса. То тут, то там из пелены выступали кривые коряги, старые мертвые стволы.
Хватало и живых, впрочем – молодых и гибких. Иные даже почки проклюнуть успели. Ветви шелестели безо всякого ветра, из ниоткуда доносился смех, женские голоса.
А потом откуда ни возьмись появился ясень. Старый, с раскидистыми корнями, с огромным дуплом. И вырасти-то ему здесь было невозможно – не растут ясени в этих краях. Тут осинник с вкраплением березняка, а ясеней отродясь не видывали.
Но вот – появился один откуда-то. И на ветвях его сидело… поначалу казалось, что это такая огромная причудливая ветка. Но потом оно шевельнулось, в самой середке прорезались пылающие глаза, и Яромир недовольно крякнул.
Вот только новой встречи с Пущевиком ему и не хватало.
– Поздорову, волчара, – раздался скрипучий голос. – Зря ты болотницу-то обидел.
– Нажаловалась-таки, – вздохнул Яромир. – Эх, боялся я этого.
– А раз боялся – так не надо было трогать, – сказал Пущевик. – Думал, не сыщу тебя? Ты в моих владениях, Волхов сын!
– На самой границе, – напомнил Яромир. – Тут твоя власть уже почти закончилась.
– Почти – да еще не закончилась.
Иван, об этом услышав, как бы невзначай сделал шажок в сторону. Потом еще. Пущевик с Яромиром на него уставились, и оборотень сказал:
– Это не настолько четкая граница, Вань. Тебе нужно… ну из леса хотя бы выйти.
– Да я что, я ничего, – пожал плечами княжич. – Так, попробовать хотел.
– Даже и не пробуй, – проскрипел Пущевик. – Не выпущу.
– А это кто такой?! – вдруг воскликнула Синеглазка.
Она только сейчас разглядела древнего лешего. Яромир-то с Василисой увидели его сразу. Иван, привыкший ко всякой нечисти, тоже быстро заметил. А вот для Синеглазки он проступил только сейчас.
