Шагала она молча, уверенно ступая по топкой земле. Без волшебного клубка, в потемках, посреди болота, под затянутым хмарью небом – ан точно по ниточке шагала.
Иван с Синеглазкой порядком притомились, но ночевать в болоте не хотелось, так что они следовали за Василисой. Иван – доверчиво, как телок. Синеглазка – подозрительно щурясь, то и дело хватаясь за саблю. Не верилось ей в добрые намерения этой ведьмы, лягушки-оборотня.
А о чем думал Яромир – знал только Яромир.
– Далеко ли еще? – спросил Иван, в очередной раз ухнув ногой в топь.
– Недалеко, – коротко бросила Василиса. – Просто дорога… хотя они тут все такие.
– А ты ведь ведаешь, для чего мы к бабе-яге идем? – вкрадчиво осведомился Яромир.
– Ведаю.
– И что несем с собой – ведаешь?
– Ведаю. Вслух не стану говорить, но это кое-что каменное и круглое.
– Ничего себе ты премудрая. А может, ты тогда ведаешь и как это каменное и круглое отворить?
– Вот этого не ведаю, – вздохнула Василиса. – Но наставница моя, должно, ведает. Она обо всем на свете ведает.
– Обо всем?..
– Почти обо всем. Вот как вы двое Алатырь-камень из земли вывернули – она тоже ведает.
– Что, даже об этом?! – ужаснулся Иван.
– А ты как думал. Это же не камень в колодези. О том, что Алатырь уже не в гнезде, сейчас все мудрые ведают. Но вот о чем она не ведает – так это за каким бесом вам такое понадобилось. Вы зачем это сделали, дуроломы?
Иван обиженно засопел. Но Яромир смотрел на него с насмешкою, а Синеглазке тоже стало любопытно. Так что он неохотно, но рассказал, как обвел его вокруг хвоста говорящий кот.
Василиса, о том услышав, изумленно покачала головой. Оглядев Ивана сверху донизу, она медленно промолвила:
– Ну хоть одно хорошо. Кащею до этого в жизни не додуматься.
– Ну да, он уж верно умом не силен, – согласился Иван.
– Нет, дурак, – поморщилась Василиса. – Кащей-то как раз наоборот – умный, как сто книгочеев. Только вот мыслит он всегда… грамотно. Как арихметицкую задачку решает. Он, конечно, учитывает, что другие люди не всегда поступают толково, да и на скудость ума им скидку делает… только ты, Ванюша, непредсказуем на диво.
Иван расплылся в гордой улыбке. Губы аж к ушам уехали – так княжичу стало лестно.
– Она тебя не хвалила, – хмыкнул заметивший это Яромир.
– Ну и что? Все равно приятно.
Рассказал Иван Василисе и о том, что было допрежь приключений их на Буяне. Как долгим путем туда ехали, как у поляниц гостили, как по Днепру спускались, как с Ильей Муромцем повстречались.
