– Ну ладно, то дело давнее, – не стал спорить Финист. – Сколько там с той битвы минуло?.. лет полтораста уж? Тогда еще и батюшка-то мой не народился.
– А вот я уже был тут, – молвил Водан. – Я в этом море уже много веков сижу, вьюнош. Так ты сам рассуди – что мне до ваших сиюминутных драчек? Кого это все будет волновать через сотню лет?
Молча поклонился Финист Ясный Сокол. Не стал ничего возражать – что уж, если Морской Царь все для себя решил.
Вместо этого он неспешно оглядывал подводный чертог. Красиво тут было. Пером не описать, насколько красиво. Шторм наверху стих, вышло солнышко, и лучи его насквозь пронизывали морскую синь. Вода стала такой прозрачной, что аж мерцала.
И рыбы. В чертогах Морского Царя рыбы плавали свободно, словно вовсе не замечая, что вокруг стены и утварь. Повсюду сновали разноцветные султанки, прямо на полу лежали плоские камбалы, а под лавкой сидел блестящий морской кот.
И морские собаки тут были. Рыбы-катраны, любимицы Морского Царя. Одну он прямо на руках держал, почесывал острое рыло.
– Скажи мне напоследок одну вещь, царь-батюшка, – вкрадчиво произнес Финист. – Вот катраны эти твои… они ведь акулы, верно?
– Акулы, конечно, – кивнул Водан. – А что?
– А ежели они акулы – отчего такие мелкие и жалкие? Про них ведь если не знать, что тоже акула, так нипочем не догадаешься.
Морской Царь помрачнел, одарил Финиста взглядом исподлобья. Помолчав, неохотно сказал:
– Маленькое море у меня. Больше любого озера, конечно, но все едино – маленькое. И с другими морями соединено только Коровьим Бродом и Дарданской рекой. Да и за ними тоже не Окиан лежит, а всего лишь море Средиземное. Не добраться в мои владения ни рыбе-киту, ни морскому змею, ни кракену, ни большим акулам. А акул-то мне всегда хотелось. Остальные ладно, пусть их, а без акул и море не море. Вот и попросил я у Царя Царей хоть каких-нибудь. Ну он мне и подогнал вот этих… от щедрот…
Судя по выражению лица, владыка моря Русского был все-таки на царя Нептуна чутка… даже не обижен, а так просто. Держал в уме, что вот, он к нему с просьбой, а тот шуткой ответил.
– Зря ты так, царь-батюшка, – размеренно заговорил Финист. – Большое оно или не большое, дело десятое. Главное, что воды хорошие. И берега хорошие. И рыба вся хорошая. И люди вокруг хорошие живут. Конечно, размеры не те, рыб огромных нет, зато влияние какое! Все твоим морем пользуются – и торгуют, и странствуют… Да ты глянь, в каком оно у тебя месте расположено – это же, можно сказать, колыбель человечества.
