— Надо будет его еще раз поблагодарить, — рассеянно подумал Ларри. Червячок тревоги уже подрос и почти добрался до сердца. Командир взглянул на Лиссу. Та не спала. Взгляд девушки был сосредоточенным и испуганным.
— Скоро, — еле слышно прошептала она, — скоро они будут здесь.
— Ну, хоть позавтракать успеем? — ободряюще улыбнулся Ларри. Лисса к чему-то прислушалась, словно ей слышны были шаги неведомых гостей. «Да, — кивнула она, — несколько часов у нас есть. Они придут на закате».
Деревня словно замерла в ожидании неминуемой беды, и природа застыла, солидарная с людьми. Ветер стих, и на все живое навалилась та невыносимая духота, какая только бывает в послеполуденной зной, когда воздух окончательно прожаривается солнечными лучами, а окружающие предметы, раскаляясь, лишь добавляют жары. Влага уже не может насытить воздух, и тот становится сухим и горячим. Над дорогой зависает плотное марево, заполненное тончайшей пылью, а все тело покрывается липким и вонючим потом.
— Ну, и парилка, — пробормотал Арто, стирая капельки пота со лба. Подошел к стоящему на крыльце ведру с водой, тронул ее пальцем, сморщился, — теплая.
— Сходи на речку, — посоветовал Троха. Сам он, выросший в сельской местности, привык работать в поле и не в такую жару.
— Не велено, — тяжко вздохнул Арто.
— Тогда терпи. Еще часик и солнце скроется за горой, сразу полегчает.
— Если мы к тому времени еще живы будем, — буркнул пилот.
— А ты раньше времени духом не падай, прорвемся, — хлопнул его по плечу, вынырнувший из-за угла дома Чип.
— Ну, как там? — оживился Троха, — к бегству готовы?
— Эх, ты, деревня, к эвакуации! — поправил его Чип, — готовы-то, готовы, только героев пришлось долго уговаривать.
— Это, как? — заинтересовано, вскинулся Троха.
— Да, представляешь, почти все вызвались на передовую, гостей на себя отвлекать. Даже волчара. Пришлось жребий кидать, кому с женщинами и детьми уходить. В итоге, поровну поделили. Пол отряда здесь остается, гостям горячий прием организовывать, остальных Лисса поведет. Странно, что она так легко решила с командиром расстаться.
— А справится? — усомнился Арто. Он все еще не мог смириться с тем, что кто-то другой прокладывает более верный курс, чем он сам.
— Должна, — уверенно ответил вместо Чипа Троха. Вот он в этой пигалице нисколько не сомневался. Просто верил ей и все.
— Так, хватит гадать, пора на позиции. Все свои места помнят? — возникший за их спинами командир был сама собранность и уверенность.
