– Капитан говорит, мы скоро отсюда сваливаем, – сообщил Тэйтер.
– Не волнуйся, Тэйтер, без тебя не уедут, – сказал Карл.
– Угу, – поддакнул Вирджил. – Капитан знает, что без тебя им точно не выиграть войну.
Тэйтер расплылся в глупой ухмылке от уха до уха.
– Капитан говорит, сегодня мы идем в страну индейцев. А что это значит? – спросил Тэйтер.
Карл с Вирджилом обменялись понимающими взглядами.
– А ты что, не учил историю в школе? – удивился Вирджил.
– Я бросил школу. Чего такого они могли мне рассказать, чего я раньше не знал?
– А ты когда-нибудь слышал о генерале Шеридане или реке Маккензи? – спросил Карл.
Тэйтер посмотрел на него пустыми глазами.
– А как насчет Джорджа Кастера до того неприятного происшествия в Литтл-Бигхорне? – поинтересовался Вирджил.
Никакой реакции.
– Скажем так, – начал Карл. – Прежде чем Запад был завоеван, там жили другие люди, целая группа людей, и мы заставили их оттуда убраться.
– Ну слышал, но при чем здесь Вьетнам? – спросил Тэйтер.
– Полковник решил, нам нужно расширить зону свободного огня, – объяснил Вирджил. – Но есть одна проблема. Эта деревушка, которую мы называем Оксбоу[8]. Так вот, нам нужно передвинуть эту деревню из зоны свободного огня. Короче, мы не можем оставить деревню в зоне свободного огня. Ведь смысл зоны свободного огня – иметь возможность стрелять по всему, что движется.
– Значит, мы делаем так, чтобы они оттуда убрались?
– Нет, мы уговариваем их найти более удобное местоположение для своей деревни, – ответил Карл.
– Типа того, как мы вели себя с индейцами, – добавил Вирджил.
Карл сделал последнюю затяжку, кинул хабарик в гильзу от снаряда и поднялся с места:
– Пожалуй, не стоит заставлять больших собак себя ждать.
Вся троица закинула на спину вещмешки, повесила на плечи автоматические винтовки М-16 и двинулась на звук вертолетных винтов, нарушивших утреннюю тишину.
«Хьюи» оперативно доставили солдат в зону высадки и, стремительно снизившись, приземлились на краю поля, где азиатские водяные буйволы паслись плечом к плечу с желтыми коровами. Примерно в сотне ярдов вверх по течению реки стояла крытая сухими пальмовыми листьями хижина c навесом. А еще в ста ярдах от нее находилось скопление лачуг, образующих деревушку под кодовым названием Оксбоу.
– Вы двое, со мной! – Гиббс указал на Карла и Вирджила. – Оставшиеся бойцы первого отряда направляйтесь к дороге. Расчистить все на своем пути. Собрать гуков в центре Оксбоу и ждать лейтенанта Мааса.
