Вода успокоилась, и люди начали шевелиться, заговорили и стали выкладывать еду на попону, раскинутую на земле. Перед нами тоже поставили что-то похожее на плетенный из ивы и лакированный короб. Старх подавал мне хлеб с мясом, овощи, ел сам, пользуясь только ножом и руками, и мы продолжали молча смотреть на лес, озеро. Постепенно очарование танца проходило.
— Это прощание… В этот день ужи уходят в подводные пещеры и остаются там на всю зиму — спят. Жизнь замирает, они не увидятся до весны. И сейчас это было чем-то вроде прощального танца. Такое бывает только раз в году и не каждый раз получается увидеть. А жаль.
— Да, жаль. Очень красиво. И даже хорошо, что музыка не слышна — она бы отвлекала.
Старх посмотрел на меня внимательно и нежно.
— Мы даже чувствуем с тобой одинаково. Я как-то думал о том же. Какую-то музыку они точно слышат. Сейчас поедем домой, а завтра я покажу тебе город. Через два дня съездим в еще одно место, мне интересна твоя реакция на следующее чудо, — лукаво улыбался мужчина.
— Летом, конечно, было бы намного больше способов поразить тебя — и сказочной красоты цветущие весенние деревья с цветами разных оттенков, — откинувшись на шкуру и мечтательно улыбаясь, говорил князь, — и поля цветных летних трав. У нас есть болота, на которых растут почти одни лечебные растения и там такой запах … А грибы? Если они перерастают, то становятся несъедобными, но вырастают до такого размера, что я могу стоять под ними. Правда потом, когда гниют — вонь стоит… в лес не войти. Ими удобряют поля — у нас замечательные урожаи. А в середине лета вылетают стрекозы — у них крылья сверху, как радуга, а когда они ими машут, то подкрылье сверкает золотом. Такие золотые вспышки в солнечный день над лугом…
Да есть еще много чего стоящего внимания даже зимой. Я все покажу тебе, мы вместе посмотрим княжество — весной поедем встречать невесту брата на границу. А зимой… на праздник Середины зимы всегда бывают очень веселые гуляния. Катание с горок, кулачные бои, хороводы. Еду готовят на кострах прямо на площадях и там такие вкусности… м-м-м. Их разрешается приготовить только раз в году, тогда в пищу добавляют особые травы, которые укрепляют здоровье. Люди меньше болеют потом целый год.
Княжеские сопровождающие уже убрали все следы пикника, Старх поднялся со шкуры, и я подала ему руку, чтобы он помог мне встать. На поляну упала тишина…. А князь посмотрел на меня как-то странно — с вопросом или ожиданием.
