— Мы знаем это, — вторила ей рыжая.
— Мы знаем, — повторила кукла с белыми волосами.
Закрыв глаза, они обе повались на мягкий ковер.
Даниэль бережно рассадил сокровища по местам и, пораженный, вышел из комнаты. Прежде они никогда не теряли свою энергию так быстро… Кусочки его расколотой души.
Очевидно, конец и в самом деле был близок.
Присев на кушетку в коридоре, он вынул из кармана последнее письмо и перечитал его. Бедняжка Астрия Линдел, она даже не знает, насколько далеко зашла в поисках жениха.
Вдруг, длинные пальцы мастера нащупали в конверте что-то еще.
Крошечную записку, свернутую трубочкой.
«10 вечера, у входа на кладбище».
Что это? Приглашение от мисс Линдел на свидание? Кейн покачал головой и сжег записку над свечой в канделябре.
Нет, это возможность все выяснить.
— Я приду, — прошептал он.
Послышались шаги неподалеку. Через секунду показалась и сама Астрия, шелестя юбками зеленого платья.
— Вот вы где, Даниэль, — смущенно произнесла она. — Везде вас ищу после завтрака. Надо думать, что все это время вы были у себя в комнате.
Кейн молча смотрел на нее.
— Должно быть я полезла не в свое дело, ведь это было ваше письмо, — продолжила девушка. — И ваше дело, читать его при мне или наедине с собой. Я бы хотела загладить вину. Возможно, вы согласитесь на прогулку по окрестностям… Вечером, часов в девять?
— Надо думать, у меня другие планы, — холодно отозвался Даниэль, поражаясь ее актерской игре. — Меня уже пригласили.
Пушистые ресницы Астрии встрепенулись.
— И вы ведете себя странно… — с тревогой в голосе сказала она. — С людьми происходит что-то не то. Да и во всем городе. Как будто темные тучи сгустились над всеми нами. Сначала раскопанные могилы на кладбище, потом цирк, ваш дом… Лиззи и papá пропали… А теперь и вы что-то скрываете. Я доверяла вам… Неужели, ошиблась?..
Сморгнув набежавшие слезы, девушка подхватила подол платья и побежала по коридору прочь.
Растерявшись, Кейн замер на месте. Невозможно так хорошо играть. Но если письма отправляла не Астрия, то кто?
* * *
Ожидание было невыносимым. Хотелось убраться подальше от этого проклятого места. Черные шатры цирка вдалеке казались давно заброшенными, и становилось только страшнее.
На лес с неба безмолвно взирала луна. Начиналась предпоследняя ночь Кукловода.
Он был слишком глуп, заключая губительный договор на свою жизнь. Но тогда ему хотелось лишь одного — творить. Превзойти всех мастеров кукольных дел, существовавших до него. И цель казалась простой и удивительной.
