— В редких случаях мы не можем прийти к согласию, — объявил собравшимся Казимир, — но, когда случается подобное, истину возвещают голоса прошлого. Откройте нам свои двери! — друид с силой ударил посохом о землю. Импульс удара волной пронесся по поляне, сотрясая твердь и застигнутых врасплох друидов. Скала дрогнула, и по её монолитной поверхности прошла первая трещина. Продолжая расширяться, она ветвилась, создавая всё новые зазоры и бреши в горной породе. Через минуту основание капища полностью раскрошилось, открыв под собой черный зев, ведущий вглубь холма.
— Идите за мной, — Старейшина коротко кивнул двум оппонентам.
— Я с вами! — Ада дернулась вслед за мужчинами.
— Нет, — Казимир преградил ей дорогу. — Ты слишком чувствительна к силе Сердца. Рано. Не обладая достаточным контролем, ты можешь умереть.
— Да плевала я…
— Останься, — тихо произнёс Хадвар.
— В кои-то веки Хадвар сказал что-то дельное, — улыбнулся девушке Ноэль, — послушай его. Дождись нас здесь.
Три фигуры скрылись в каменном гроте, оставив позади деревню и смятенный народ.
Вор замыкал подземное шествие. Они медленно спускались по высеченным в утробе скалы ступеням. Спустя пару десятков шагов мужчин окончательно накрыла вязкая почти осязаемая темнота. Казалось, будто она высасывала сам свет, и подтверждением тому служил мгновенно погасший факел Хадвара. Отбросив тлеющую палку и упершись руками в узкие стены, тот продолжал спуск. Ноэль последовал примеру друида и облокотился на холодные плиты. «Невероятно! — по камням струилась энергия. — Так много… целые потоки, неужели всё это…?»
— Да, Ноэль. Весь этот скальный стержень пронизывающий холм создан силой Сердца, — на ходу пояснил Казимир. Видимо удивление вора оказалось настолько осязаемо, что ощущалось на расстоянии, — вскоре ты увидишь наше величайшее достояние…
— Не утруждайте себя лишними рассказами, Старейшина, — осклабился Хадвар, — наш Ноэль и сам успел многое разузнать.
— Вы — заблудшие дети, — печально вздохнул старый друид, — не думал я, что дойдет до такого. Но сделанного не воротишь. Вы предстанете перед Сердцем, и вас рассудят души Хранительниц. Откройте свои помыслы и очистите разум. Как только вы коснётесь великого рубина, ваши судьбы будут в его власти. Всё дальнейшее в его воле.
Ступени кончились. Своды подземного грота расширились, образовывая каменную залу. Тьма достигла своего апогея; бредущий в сумраке Ноэль споткнулся о выбоину в земле:
