На раскидистой ветви старого дуба, скрытый густой листвой, сидел человек, закутанный в темный потасканный временем дорожный плащ.
— Вот сука! — сквозь зубы выругался незнакомец. — Вы, ребята, будто к концу света приготовились…
Мужчина раздосадовано заёрзал на ветви, отрываясь от наблюдения за соседней деревушкой. С тяжелым вздохом откинувшись к стволу, он удрученно покачал головой.
— Честное слово! Война войной, но не в такой же дыре! — в сердцах сорвав парочку дубовых листиков, скрытый наблюдатель стер их в порошок.
Жалобно заурчал живот. «Опять? Ну, в принципе весьма ожидаемо» — мужчина горестно закатил глаза, думая о своей опостылевшей лиственной диете. Болезненно поморщившись, он вновь кинул косой взгляд на сельский холм.
— Нет уж, в жопу листья! В кои-то веки набрёл на цивилизацию, — его глаза изучающе скользили по деревенским укреплениям. — Но эти грёбанные стены… Да кому вообще может сдаться подобная глушь? А они тут чуть ли не форт отгрохали, млять.
Лето выдалось холодным. Каждый день можно было ожидать дождей. И почти всегда эти ожидания оправдывались. Человек в плаще посмотрел на затягивающееся тучами небо и накинул на голову ветхий капюшон. Черная прядь волос упала на заостренное лицо.
— Значит, частокол высотой с огра, три ряда заточенных кольев, земляная насыпь и все это на возвышенности… что ж, ладно, Ноэль, — снисходительно хмыкнул мужчина, — чай не впервой.
Королевство ввязалось в очередную войну.
Монарх мобилизовал армию, и большинство крестьянских мужиков смиренно потащили свои задницы подыхать во имя короны. Внутренние земли остались на собственном попечении. Солдатских патрулей и магического контроля стало меньше, а мародеров, разбойников и всякой нечисти, вполне закономерно, в разы больше. Этих деревенских можно было понять. Ноэль сочувствующе цокнул языком. Он бы тоже держал свои кости за оградкой повыше, чтобы ненароком не наткнуться на чей-нибудь меч или когти. Для организованной банды их укрепления помеха всё же не большая, но достаточная для того чтобы выиграть время и дать отпор. А разбойнички своих терять не любят, поэтому трижды подумают, прежде чем лезть на рожон.
Мужчина усмехнулся. Он бы и сам обошел деревню стороной, если б, конечно, не хотел так жрать… и денег. Гоняться по лесам за дичью, чтобы набить брюхо осточертело так, что хоть волком вой да вступай в королевскую армию, где хотя бы похлебку регулярно выдают и какое-никакое жалование. А если еще успеть выкрасть командирскую печать и подтасовать пару указов, можно загреметь не на фронт на шинковку варварам, а в какой-нибудь вполне себе уютный и тихий форт снабжения на границе.
