Мужчина плюхнулся на землю, уже успевшую к тому времени превратится в грязную сырую жижу, и, не обращая внимания на бушующую непогоду, принял медитативную позу. Закрыв глаза, он постепенно отрешался от действительности и уходил вглубь своего сознания. Этому магическому трюку Ноэля обучил наставник, некогда бывший главой одной из воровских гильдий. Фокус, позаимствованный у магов и приспособленный прозорливыми ворами для своих грязных делишек, базировался на работе с аурой. Требовалось отыскать внутренний волевой стержень и, скрутив его в тонкую нить, вплести свою волю в ауру, тем самым изменяя ее изначальную конфигурацию. Удавалось подобное единицам. По крайней мере, из воров известных Ноэлю. Сам он не был большим любителем таких около магических манипуляций и применял приобретенные «сакральные» знания только в крайних случаях. И кто бы мог подумать, что столь специфические навыки понадобятся ему на таком отшибе?!
Мужчина открыл глаза, все приготовления были завершены. Аура замаскирована. Эффект продержится пару часов. Если деревню опоясывает только один погодный барьер, его магические правки останутся лишней предосторожностью, но если где-то там установлено заклятие обнаружения жизни, то Ноэля оно расценит как небольшого полевого грызуна, максимум, как бродячую собаку.
«Времени больше терять нельзя» — вор выскользнул из пшеничного поля и осторожно направился к кромке озера.
Буря разыгралась не на шутку.
Кренясь под порывами ветра, он шёл, по щиколотки утопая в мешанине земли и воды. Капюшон с плащом превратились в мокрый балласт, лишь создавая иллюзию защиты от дождя. Шаг, еще один шаг: Ноэль остановился. Он вплотную стоял у заслона, отсекающего бушующую стихию от территории спящей деревни. Всего в паре метров от мужчины, ливень сходил на нет, словно натыкаясь на непреодолимую преграду. А чуть дальше уже спокойно тянулись к звездному свету буйные заросли камыша. Природа этого феномена была явно магической, но ничего большего вор сказать не мог; с таким случаем он столкнулся впервые.
«Остынь, дружище, — мысленно одернул себе Ноэль, усмиряя нахлынувшее волнение, — тебе нужна трезвая голова и холодный рассудок». Мужчина еще раз задумчиво окинул взглядом очерченную дождем линию: «Может, все-таки, наведенная кем-то иллюзия? И дальше облом меня ждет, а не деревня? Ну, нет, остаточный след от заклятия иллюзии я бы уловил, значит, все же, имеем дело с реальностью. Хрен там, что тянуть кота за яйца, все ответы ждут меня в этой злополучной сельской дыре».
