Переведя дух, будущий «гроза крестьянских кошельков» быстро осмотрелся и наметил кратчайший путь до деревни. Невдалеке, у самого подножья холма, виднелось небольшое озерцо. Пройдя по его кромке можно было начать подъем к избам, минуя дорогу, ведущую к воротам. Ровно, как и участки, освещаемые светом факелов, закрепленных по периметру селения. В таком случае оставалось лишь протиснуться между кольями, перелезть частокол и попасть в «курятник».
Все складывалось как нельзя лучше. Но что-то в глубине подсознания не давало Ноэлю покоя. Зудящее чувство тревоги предостерегало вора от поспешных действий. А своим чувствам он привык доверять. В раскинувшейся перед ним панораме было что-то неправильное, и требовалось оперативно обнаружить, что именно. Мужчина принялся лихорадочно шерстить округу глазами:
— Холм… дорога… спящая деревня. У заграждений постовых нет, но для простого поселения в глубинке это нормально. Рассчитывают только на деревянную ограду. Тут все чисто. Что же, черт побери, здесь не так?
Подгоняемый инстинктом, он перевел взгляд на озеро: «Небольшое и незаметное… поблизости никого… вода чистая, поверхность водоема спокойная, хм… даже отсюда можно разглядеть отражение звезд… Стоп! Какие нахрен звезды? И где чертова рябь от дождя?» Ноэль резко запрокинул голову, осматривая затянутое тучами небо. Над холмом не было ни облачка. Летние звезды любовно освещали спящую деревню. Мужчина посмотрел над собой. Кромешная тьма и ни единого просвета. Ливень, раздухарившись, с упоением хлестал его по открывшемуся лицу. С плаща ручьями стекала холодная вода. Где-то позади полыхали вспышки молний.
— Что тут, блять, происходит? — мысли бешеным хороводом завертелись перед Ноэлем. — Это магия? Неужели у них есть какой-то погодный оберег? Но я никогда не слышал, чтобы оберег мог останавливать грозовые бури. Возможно защитный барьер? Кто в таком случае находится в этом богом забытом месте? Уж точно не один из магов. Колдун? Но колдовство работает в абсолютно другой области…
Одна догадка перерастала в другую. Предположения росли как грибы. В напряженных раздумьях минуты медленно сменяли друг друга. Наконец лазутчик выдохнул: «Ба! Ладно, эта деревушка оказалась любопытнее, чем я ожидал. Хотя… чем больше риск, тем весомей награда, верно? В любом случае, показываться на глаза местным мне изначально был не резон. Так что планы не меняются, но придется принять одну предосторожность». Ноэль раздраженно поморщился: «Не думал я, что до этого дойдет».
