— Очень хорошо, — улыбнулся Казимир, — я иду к ней.
Друид глянул на Ноэля:
— Фогель, отведи нашего гостя в одну из пустующих изб и проследи, чтобы он ни в чем не нуждался… и никуда не выходил. Помни, что он находится в статусе пленника, поэтому при попытке побега ты волен применить к нему силовой метод убеждения.
— Я всё понять Старейшина! — Фогель расплылся в улыбке.
— Что касательно приговора, Ноэль. Услышав версию событий произошедших в моё отсутствие из уст Адал’ай, я приму окончательное решение по твоему поводу. Пока ты можешь отдохнуть, — Казимир поставил точку в их разговоре и оставил вора на попечение толстяка.
Фогель бережно взял чужака под руку и повел к поблескивающей факелами обители.
На следующий день под таким же бережно-пристальным наблюдением Ноэль вошел в возвышающийся над остальными хижинами крепко сбитый дом Старейшины. Пленника ждал справедливый и окончательный вердикт. В просторном украшенном цветами и витиеватой резьбой зале собралась небольшая группа друидов. Вошедший Ноэль сразу же пригвоздил к себе большинство глаз, вызывая новую волну перешептывания и споров. Кто-то из отшельников смотрел на него с приободряющим дружелюбием, а кто-то провожал в спину с легким оттенком недоверия и скепсиса. Первая категория друидов все же преобладала, что не могло не радовать.
Подсудимый встретился взглядом с сидевшей подле отца Адой. Та слабо улыбнулась ему. Под её глазами залегли глубокие тени. За спиной девушки компактно расположилась старая знахарка, беспокойно следя, чтобы её подопечная внезапно не свалилась в обморок. Казимир встал, жестом руки прекращая гомон и призывая всеобщее внимание. Наступила тишина. Фогель неловко подтолкнул узника в центр зала. Старейшина заговорил. Ноэль с каменной миной слушал скрипучий голос оглашающий приговор. Будто в замедленном действии он читал движение губ старого друида, до того как с них успеет сорваться сам звук. Казимир замолчал, и зал снова повис в тишине. Видимо решение оказалось более своеобразным, чем ожидало большинство. По притихшей комнате разнеслись жиденькие аплодисменты добродушного исполина-толстяка, но не найдя бурной поддержки, вскоре затихли и они.
— Нет!! Вы не можете так поступить, это просто немыслимо! — Хадвар в гневе вскочил со скамьи, — О чем вы думаете Старейшина? Это же чужак! Будь он хоть трижды героем, мы не можем ему доверять!
— Сядь, Хадвар! Принимая во внимания все обстоятельства, мое решение таково. Ноэль совершил преступление, нарушив наши границы и ранив наших людей, но показал своё раскаяние и благородство в борьбе со Зверем. Твоё предложение о казни откланяется. Однако преступление есть преступление и за всё будет назначена своя цена. Ноэль останется в деревне, выполняя работу выведенных им из строя людей, до тех пор, пока все они не встанут на ноги.
