— Извиняй, Старейшина! — зацепившись за клок шерсти, вор запрыгнул на спину саблезуба.
— Что ты делаешь, мальчишка?! — прорычал Казимир.
— Объединяю усилия, — Ноэль направил меч в сторону нежити. — Как на счет, подравнять зверюге хвост?
— Одобряю, — рыкнул саблезубый.
Мощные мышцы тигра пришли в движение, и человек с оборотнем устремились в атаку. Ноэль вплотную прижался к гриве Казимира, пытаясь избежать жесткого сопротивления ветра. Пальцы вора мертвой хваткой вцепились в тигриную шкуру, выискивая мизерный шанс удержаться на ходившей ходуном спине Старейшины. Ноэль уже в сердцах поносил свою безумную идею оседлать гигантского саблезуба. Физиология кошачьего тела и волнообразный бег явно не были предназначены для комфортной езды.
— У нас есть только один шанс! — прокричал Ноэль сквозь завывающий ветер, — эта тварь слишком быстро адаптируется. Нужно успеть максимально близко подойти к основанию хвоста!
— Держись крепче и руби хвост! — отрывисто прорычал Казимир. — Остальное за мной!
«Ещё крепче?!» — запоздалый вопрос повис в мыслях. Тело Ноэля стремительно ушло вниз. Саблезуб сгруппировался и прыгнул, уходя от летящего на встречу бритвенного хвоста. Костяные иглы прошли вплотную от Ноэля, оцарапывая щеку. Мужчина взмахнул мечом, срубая в ответ крайнюю часть шипованного хвоста:
— Черт! Этого не достаточно! Второй заход! Быстрее!
Саблезуб мгновенно скользнул ревущему монстру за спину. Хвост Зверя дугой пошел следом. Всем телом прижавшись к земле, Казимир ушел под пролетающую над ними костяную плеть и выпрыгнул к основанию хвоста. Крепко сжав Старейшину ногами, Ноэль освободил вторую руку для замаха. «Руби-и!!» — в ушах звенел рык друида. Клинок обрушился на хвост, вспарывая и впиваясь в ороговевшую кожу, разрывая хрящи и перерубая прогнившую кость. Под оглушающий вой Зверя в Ноэля хлынула горячая река темной крови. Он попытался выдернуть меч, но тот застрял в недорубленных остатках хвостовых мышц. Казимир спешно отступил от бушующей твари, унося на спине всадника.
— Стой! Хвост не дорублен! Он все ещё может быть опасен… — прокричал вор.
— Поздно! Я не смогу предугадать движений Зверя, пока он неистовствует, — прорычал Старейшина.
Казимир замедлился. Ноэль чувствовал сочащуюся по гриве оборотня кровь. Время саблезуба было на исходе. Позади в бешенстве хаотично скакала ревущая нежить, заливая окружающее пространство кровавыми брызгами. Хвост Зверя безвольно волочился следом, держась на ошмётках кожи и оставшихся сухожилиях. На очередном резком скачке он, с громким чавканьем, оторвался и трехметровой змеей взмыл в воздух. Зрачки наблюдавшего за этой картиной Ноэля расширились от ужаса. С чудовищной скоростью гигантский смердящий обрубок плоти летел в их сторону.
