Но, увы, все его фантазии разбивались о жестокую реальность. А в этом вопросе она Ноэлю точно не сочувствовала. Ржавые кандалы натирали руки, а колючая солома застревала во всех приличных и неприличных местах. С каждым днём он всё больше походил на грязного, потасканного увальня, хоть Ада и старалась регулярно обдавать его родниковой водой. Не придавали ему лоска и отходы жизнедеятельности, выносом которых так же занималась девушка. Даром, что она сняла цепи с его ног, и хотя бы посрать в горшок Ноэль мог самостоятельно. В общих чертах романтический градус точно не соответствовал интересам мужчины, и совращение друидок решено было временно отложить до лучших времен.
Общество Ады было на удивление легко и приятно, но Ноэль не забывал, кто он и в каком положении находится. Уповать на возвращение и милость «великого и мудрого» Старейшины было глупо и недальновидно. А чтобы предпринять что-то самому, ему, во-первых, нужна была информация, во-вторых — свобода. Над планом побега он работал. А информацию по крупицам вытягивал из словоохотливой друидки.
Их деревня или «обитель» называлась Иссурим. Раньше она находилась в дремучих лесах к западу от нынешних холмов. Из гостей к ним забредали только если заблудившиеся в чащобах путники. На картах деревня не значилась и формально для людей не существовала. Так они жили мирно и уединенно в чащах, следуя своим заветам и традициям. Но около двадцати лет назад в Иссурим пришли друиды из соседней деревни. Они просили помощи и убежища, их обитель атаковали люди из разросшегося по близости поселения, не собиравшиеся делить землю с кем-либо, не подчиняющимся королю. Иссурим принял братьев и две семьи объединились. В то время родилась Ада — дочка Старейшины и Хранительницы обители.
Но мир продлился недолго. Через пару лет те же люди, что вырезали первую друидскую деревню, добрались до второй. Они начали вырубать деревья, подпирая территорию отшельников, но Иссурим был силён и дал отпор. Началась война. Некогда мирная семья мечом и магией защищала свой дом и природу. Но людей было больше, гораздо больше. В этих кровавых стычках полегло множество жизней с обеих сторон. Они же забрали и мать Ады. Это был сильный удар по всей обители, но она всё еще держалась. Видя, что дальнейшие бои приведут только к большим жертвам, Старейшина принял решение покинуть леса и искать новое место, которое они смогли бы назвать своим домом. Немногочисленный, оставшийся в живых чащобный народ ушёл на восток. В этот раз, наученные горьким опытом прошлого, отшельники решили сразу же избежать конфликта и явились ко двору местного барона. Барон, увидев свою выгоду в помощи друидам, выделил им отдаленный клочок своих земель. Так Иссурим переродился, связанный вассальными клятвами и данью, но обретший былой покой и уединение. До сегодняшних дней.
