— Слишком слабо, — убийца и беглец одновременно развернулись на донесшийся из глубины тоннеля голос.
Бесшумно выйдя из тени, адепт с улыбкой приблизился к дрожащему парню:
— А теперь твоё наказание…
Перед ассасином одна за другой проносились десятки размытых непритязательных сцен. Раз за разом двое незнакомцев входили в камеру к черноволосому пленнику, нарочно оставляя дверь открытой. И раз за разом мальчик бежал. Всё заканчивалось одинаково. Бесконечное переплетение черных коридоров, запертых дверей и решеток кружили беглецу голову. За его спиной появлялся адепт и, избивая до бессознательного состояния, возвращал в камеру. В мальчишке умело поддерживали жизнь, следя за тем, чтобы он не умер от голода и жажды. Раз в день ему давали воды. Раз в два — краюху чёрствого хлеба. Ровно столько чтобы соблюсти тонкую грань между последовательной атрофией и полным отказом организма.
Перед глазами убийцы развернулся новый день.
Две темные фигуры стояли над обессилевшим узником.
— Что выберешь сегодня? — мастер пристально смотрел на неподвижное тело.
— Яблоко… дайте мне яблоко.
Адепт достал фрукт из складок мантии и небрежно кинул перед мальчишкой:
— Жри.
Высушенная детская рука схватила яблоко. Парень жадно вонзил зубы в сочную мякоть.
— Гхах! — в его живот резко впечатался сапог мужчины.
— Один укус — один удар, — адепт холодно смотрел на задыхающегося мальчишку. — Кусай.
— Нет! — прошипел мальчик.
— Кусай, или я отрежу тебе ухо, — мужчина вытащил кинжал из ножен.
Парень выдержал три укуса.
На следующий день он снова попытался сбежать.
Туман расступился, и перед ассасином в который раз предстала знакомая картина. Двое в черном молча стояли над валяющимся на полу заключенным.
— Я больше не буду выбирать! Я не буду!
— Нарушая правила, ты не добьёшься ничего кроме наказания, — с сожалением произнёс мастер. Развернувшись на выход, он кивнул адепту. — Ты знаешь, что делать.
Мальчик с отчаянием посмотрел на молчаливого мужчину.
Его встретила холодная улыбка.
Ассасин закрыл глаза.
Поток разрозненных будней нескончаемой чередой проносился перед его лицом. Темница стала домом для него и черноволосого мальчишки. Мальчик перестал сбегать. Он выбирал яблоки. Снова и снова подставляясь под удары, ради пары укусов. Измазываясь липким соком, он раз за разом давился сладкой мякотью в ожидании неминуемой расплаты.
Серая дымка в очередной раз распахнула перед ассасином двери мрачной каменной залы. Все действующие лица находились на своих местах.
