Где-то там гиппопотам | страница 56

Она снова спикировала на него, и он снова увернулся. И тут ему пришла в голову светлая мысль:

– А что, если мы вам найдем яйцо? Тогда вы нас оставите в покое?

– Яйцо? – ведьма притормозила жука на лету и с оттенком уважения взглянула на Бена.

Леон только этого и ждал. Мгновенный бросок – прямо в точку, и язык хамелеона крепко опоясал и ведьму, и ее жука.

То ли ведьму оглушил такой напор, то ли Констанция отреагировала с невероятной быстротой – прежде чем ведьма успела что-нибудь предпринять, старушка рванулась вперед, чуть не врезавшись в гиппопотама, и, когда Бен оказался рядом с ними, ведьма уже сидела, крепко зажатая в ладонях Констанции, и наружу торчала только ее голова. Лицо кислое, как лимон.

– Сидите смирно, и никаких выходок, – скомандовала Констанция. – А не то раздавлю.

– Только посмейте, – огрызнулась ведьма, – враз все превратитесь в долгоносиков.

– Держите ее покрепче, – посоветовал гиппопотам. – Похоже, она не умеет произносить заклинаний, не размахивая руками.

– Уверены?

Нет, до уверенности им было далеко.

Леон (удобно расположившийся на широкой спине гиппопотама) оторвался на минуту от игры с жуком.

– Неплохо было бы их обоих кинуть в печку.

Он толкнул жука, лежащего лапками кверху, и тот беспомощно завертелся на спинке.

– Это нечестно! – завопила ведьма. – Я без боя не сдамся!

– Давайте просто подарим ей яйцо, – умоляюще начал Бен. Он, конечно, боялся ведьмы, но все-таки ему было ее немножко жалко. – Тут такая куча птичьих яиц. Наверняка найдется одно ей по вкусу. А за это она нас оставит в покое.

– Умненький мальчик, – ядовито прошипела ведьма.

– Яйцо? – недоумевающе переспросила Констанция.

– Мне мама рассказывала про ведьм и яичную скорлупу.

– Не побоюсь сказать, мама твоя – умная женщина, если про такое знает, – вставила ведьма.

– С вашей стороны было бы умнее не нападать на Бена, – добавила Констанция. – Он уже дважды пытался вас защитить.

– Может, и перестану, если дадите яйцо.

Констанция рассердилась:

– Вы еще пытаетесь торговаться!

– Пойдемте взглянем на коллекцию яиц, – примирительно предложил гиппопотам. – Можно счесть яйцо компенсацией ущерба за несправедливое заключение – и обсудить другие условия.

– Я сильно сомневаюсь, что это заключение было несправедливым, – язвительно сказала Констанция, но покорно пошла вслед за сычом, землеройкой и гиппопотамом.

Бен завершал процессию. Он рад был вырваться из комнаты, наполненной туманом. Клочки тумана еще таились по углам и у двери в зал насекомых, но теперь он словно притих, как и сама ведьма. А вот в зале с птичьими яйцами тумана и следа не было.