Где-то там гиппопотам | страница 53
– Мне очень жаль, просто невероятно жаль, но никто же не знал, что вы там сидите. Никто не знал. Никто вам зла не хотел, и меньше всех – дядюшка Монтгомери.
– Это уж мне решать.
– Но это истинная правда. Он начал собирать диковинки, потому что решил, что собирать диких животных – жестоко. Серебряная бутылочка была частью его коллекции. Я помню, как она появилась. Я была совсем ребенком и очень испугалась. Но дядюшка заверил, что бояться нечего – бутылка-то пустая.
– Врете с три короба. Он сам сделал надпись на этикетке.
– Да, он сделал надпись на этикетке, но он просто повторил то, что услышал от кого-то другого. Его занимали диковинки и суеверия. И он думал, что посетителям тоже будет интересно.
– Так я просто диковинка! – не унималась ведьма. – А вы ни в чем не виноваты? Держали меня в бутылке целую вечность, лишили меня молодости и красоты. Сами-то не хотите посидеть в бутылке?
– Конечно, нет, – торопливо ответила Констанция. – Жаль, что я ничего не сделала раньше. Я всегда побаивалась этой бутылки, вот и держалась от нее подальше. Я уже говорила, мне жаль, что все так получилось. Но, ради всего святого, теперь вы свободны – чего же еще вы от нас хотите?
Повисло молчание, которое прервал ответ ведьмы. Она прошипела, как разгневанная кошка:
– Ничто святое меня больше не интересует. Проведя девяносто лет в бутылке…
– Но этот мальчик… Вы же его должница. Он вас выпустил. Подумайте о нем, прежде чем натворите еще больше страшных дел. Он…
– Я лучше подумаю о мести, – голос ведьмы сочился ядом.
Она подняла руки, растопырила пальцы и зависла над Констанцией, словно собираясь наложить на нее заклятие.
Хоть храбрости у Бена было не больше, чем у ломтика сыра в мышеловке, он понимал, что пришла пора действовать. Он откупорил бутылку, шагнул в комнату и произнес:
– На случай, если вам захочется обратно в бутылку. (Только он понятия не имел, как заставить ее это сделать.)
– Бен, я же велела тебе идти домой, – ахнула Констанция, а гиппопотам в тревоге даже притопнул ногой. Но Бен смотрел только на бутылку, с каждым мгновением она становилась все горячей и горячей. Она даже чуть-чуть толкалась у него в руке – так вибрирует включенный пылесос. Мальчик чувствовал неодолимую силу волшебства – бутылка притягивала ведьму, тащила за волосы, покалывала иголочками кожу.
Ведьма страшно перепугалась. Бен тоже был в полном ужасе. Зачем ему эта магия, особенная такая, которая опасна для всех живых существ – даже для ведьм. В данном случае Бен был немножечко на стороне ведьмы – она явно имела право сердиться.
