Где-то там гиппопотам | страница 52

– Я попытаюсь, – Бен осторожно поднялся, чтобы не потревожить седоков. – Куда идти?

– Это просто, – носик землеройки быстро-быстро задергался. – Они все в том зале, где рыбы. Первая дверь налево по коридору.

– Откуда ты знаешь? – спросил Бен. – Мне ничего не видно.

– Мне тоже, но запах-то на что? Мы и тебя по запаху нашли.

Но Бен ничего не чувствовал – только странное зловоние тумана.

– Показывайте, куда идти, – попросил он.

Они как раз дошли до ступенек, ведущих наверх из внутреннего дворика. Наверху туман был еще гуще, еще таинственней, но именно туда они и направились, там был единственный проход в коридор. Капельки тумана сияли на шерстке землеройки, она указывала путь. Туман оседал на волосах Бена и на перьях Флама, его крыло то и дело случайно задевало щеку мальчика. Белый туман зловеще клубился вокруг. Но он же их неплохо прятал, что было к лучшему: мальчик наконец услышал голоса Констанции и гиппопотама.

И они были не одни. От третьего, пронзительного голоса у Бена внутри все похолодело. Безо всякого сомнения, это была ведьма.

Бен помедлил на пороге, надеясь, что туман его укроет и даст время оглядеться. Но если его не видно, то и ему ничего не видно. В комнате колыхался туман, он накатывался и откатывался волнами, и казалось, что рыбы в высоких витринах – форель и карп, ставрида и скат – плывут вдоль стен. Тут ему удалось разглядеть и настоящее движение – Констанция и гиппопотам отступали в дальний угол комнаты.

Сначала он никак не мог разглядеть ведьму в одеянии, сотканном из паутины, – такая она была крошечная. Она почти сливалась с туманом. Но ее выдавали огненно-рыжие пряди, торчащие во все стороны ржавыми пружинками. Когда она пролетала мимо, в воздухе проблескивало еще и что-то зеленоватое – это зеленый жук-красавец, которого оседлала ведьма, беспокойно нарезал по комнате круги. В полете ведьма слегка дымилась – из ее ноздрей и ушей шел пар, источник тумана.

Констанция снова попыталась ее урезонить:

– Никто из нашего семейства вас не ловил и в бутылку не заточал. Дядюшка Монтгомери купил уже запечатанную бутылочку. У другого коллекционера.

– А как бы вам самой понравилось быть коллекционным экспонатом? – тоненьким, пронзительным голоском – точно нож по стеклу – продолжала возмущаться ведьма.

– Совсем бы не понравилось, но это же было так давно!

– Уж я-то точно знаю, как давно. Все это время, до последней секундочки, я просидела в вашей треклятой бутылке.