— Обыскать помещение! — приказал офицер.
«Ищите, — думаю, — все документы зарыты в земле». Но все-таки сердце стучит, и руки дрожат.
Солдаты обыскали постель, пошвыряли на пол подушки. Перевернули квартиру вверх дном.
У офицера было предписание: независимо от исхода обыска Ряженцеву арестовать. Для белых было ясно, что я сочувствую большевикам. Кроме того рядом с нами жил Ткачев — коммунист, красный комендант Кисловодска. Не успев покинуть город, Ткачев где-то скрывался. Белые предполагали, что мне известно место, где он прячется.
— Покажи-ка, что это, — приказал солдату офицер.
Солдат, взяв под козырек, протянул офицеру детский матросский воротник.
— Откуда воротник?
— Воротник детский. Он у меня давно.
— Врешь! На нем казенное клеймо.
В это время солдат нашел две книги. Офицер их перелистал:
— Программа РКП. Ага! Вот как — «Железная пята». Ну, мы вам покажем железную пяту. Арестовать!
Шатаясь, наступая на разбросанные по полу вещи, я подошла к люльке, чтоб забрать грудного ребенка с собой.
— Взять ее! — взвизгнул офицер. — Щенка оставить дома!
Я положила ребенка на руки своей старшей девочке. Дети, плача и дрожа, обступили меня.
Повинуясь приказанию офицера, солдаты силой оторвали ребят.
По дороге я сказала конвоирам:
— Вот вы меня ведете… А с вашими женами, думаете, лучше поступают?
Солдаты угрюмо молчали.
Я очутилась в контрразведке, в камере для арестованных. Тяжелый смрадный воздух ударяет в голову. Камера переполнена людьми. Мужчины и женщины лежат на грязном заплеванном полу, сидят скорчившись. Землисто-серые лица, воспаленные глаза, всклокоченные волосы.
Я озиралась кругом, не зная, куда себя девать. Меня окружили и засыпали вопросами:
— Что слышно в городе? Какое положение на фронте? Нет ли у вас папирос? За что арестованы?
Нашлось «удобное» место у стенки на полу, где я и расположилась.
Настала ночь. Подвешенные к потолку керосиновые лампы тускло освещали камеру. Холодно. Хочется лечь, расправить ноющее тело, но цементный пол холоден, как лед. Нет ни подушки, ни одеяла. Впрочем, их нет у большинства арестованных. Многие спят на полу, сбившись в кучу и согревая друг друга собственным теплом.
Утром меня погнали наверх убирать помещение контрразведки. Я была этому рада: работа действует успокаивающе.
На лестнице раздался топот тяжелых ног. В комнату, неся на руках двух женщин, вошли солдаты. Положили женщин на пол и ушли. Остался часовой. Я принялась усердно тереть мокрой тряпкой пол возле лежащих женщин, чтобы лучше их разглядеть. Лица их показались мне знакомыми. Мать и дочь. Дочери лет шестнадцать, мать сейчас стала неузнаваема. Несколько дней тому назад это была еще довольно молодая темноволосая женщина. Теперь же в контрразведке лежала совершенно седая, изможденная старуха.
