На следующее утро Фатимат рассказала отцу про загадочного незнакомца. Асби промолчал.
В этот день он не пошел на работу, а, взяв девочку за руку, направился с ней к Осетинской слободке. Там ему нужно было получить заработанные деньги. Всю дорогу он молчал, раздумывая над чем-то, и то и дело оглядывался по сторонам. Никак не удавалось Фатимат развеселить пасмурного отца.
Остановились у Чугунного моста, перед богатым домом, где жил присяжный поверенный. Тут острые глаза Фатимат заметили вдали идущего за ними вчерашнего человека. Еще дальше, за ним, тарахтела на булыжнике извозчичья пролетка. Пролетка приближалась, в ней сидели «цари». (Всех офицеров дети слободки Шалдон называли «царями».)
— Цари едут, — сказала Фатимат отцу, когда они вошли в прихожую. Навстречу, ковыряя после сытного обеда зубочисткой во рту, вышел сам хозяин.
— А, здравствуй, Асби! — сказал он благодушно, поправляя пенсне. — За деньгами?
На парадной лестнице послышались шаги, звон шпор. В дверях появились двое офицеров, а сзади виднелось лицо человека в соломенной шляпе, с тросточкой в руке.
На всю жизнь запечатлелась в памяти черноглазой Фатимат эта картина.
Асби побледнел. Он стоял, комкая облезлую папаху и поглаживая кудрявую головку маленькой Фатимат.
— Ты Асби? — спросил один из «царей».
— Да, — ответил отец.
— Именем закона ты арестован, — проговорил «царь».
На лбу у него Фатимат заметила большое родимое пятно, было похоже, что это третий глаз.
Офицеры защелкнули на руках отца короткую никелированную цепь с браслетами и увели его с собой.
Много ночей не спала потом Фатимат. Все казалось, что на нее смотрит страшный трехглазый «царь». Больше она не видела отца и никогда не узнала, какая его постигла участь.
Прошло десять лет. Фатимат выросла и превратилась в стройную, курчавую, красивую девушку. Началась революция. Всей душой была Фатимат с теми, которые боролись за бедноту, за свободу. Всей душой ненавидела тех, которые погубили ее отца. Было грозовое, полное небывалых событий лето восемнадцатого года.
Белые банды полковников Беликова и Соколова разогнали собравшийся во Владикавказе революционный съезд терских народов.
По слободке Шалдон, разыскивая скрывшихся большевиков, рыскали офицеры.
Не миновала обыска и квартира Фатимат. Встретившая лютых гостей дряхлая старушка-мать получила тяжелый удар прикладом по лицу. На плече у Фатимат вспухли рубцы от казачьих плетей. Белые ушли, не обнаружив ничего подозрительного.
