О состоянии Киева в первые годы после завоевания монголами известно также из часто упоминаемых в различных изданиях путевых записок францисканского монаха Джованни де Плано Карпини. Через шесть лет после нашествия хана Батыя, Карпини, направляясь с посланием папы Римского в столицу Монгольской империи Каракорум, проезжал через завоеванное кочевниками Поднепровье. В своих записках папский посол отмечал, что монголы разрушили в Руси многие города и крепости, уничтожили население, поэтому «когда мы ехали через их (русинов — А. Р.) землю, мы находили бесчисленные головы и кости мертвых людей, лежавшие в поле». Киев, по свидетельству де Плано Карпини, «сведен почти на нет: едва существует там двести домов, а людей тех держат они (монголы — А. Р.) в самом тяжелом рабстве».
В свете полного запустения после монгольского нашествия бывшей столицы Руси и продолжающихся набегов кочевников толкуется и известие летописей под 1300 г. о том, что митрополит Руси Максим, «не терпя татарского насилия, остави митрополию и збежа из Киева, и весь Киев разбежался».
Невиданное ожесточение и сильные разрушения, сопровождавшие взятие Киева войсками Батыя, помимо письменных источников подтверждаются результатами археологических раскопок. Вместе со следами многочисленных пожаров, в разных частях города были найдены массовые захоронения его защитников и мирных жителей, содержащие останки тысяч людей. В могиле, обнаруженной возле валов самой древней части Киева — «города Владимира», человеческие останки лежали сплошным полутораметровым слоем протяженностью более 14-ти метров. Подтверждает археология и почти полное разрушение в 1240 г. Успенского собора Киево-Печерского монастыря.
Приведенные данные со всей очевидностью свидетельствуют, что завоевание действительно имело катастрофические последствия. Однако самые серьезные разрушения вовсе не означают неизбежность обязательного запустения переживших трагедию земель. В истории человечества в равной степени можно найти как примеры исхода людей из опустошенных врагами мест, так и свидетельства неоднократного возрождения разрушенных городов и селений. Применительно к Киевщине, Переяславщине и Черниговщине вопрос о том, что люди их покинули навсегда не стоит — все они в конечном итоге возродились и как исторические регионы Украины существуют доныне. Проблему представляет только один аспект — как быстро произошло возрождение коренных земель Руси после татарского нашествия? Справедливо ли широко распространенное мнение в том, что в течение трех-четырех столетий эти края представляли собой необитаемую пустыню, а Киев хранил свое былое величие только в живописных руинах?
