Взяв Киев, кочевники двинулись на Волынь и Галичину, истребляя и разрушая все на своем пути. Большинство городов Галицко-Волынского княжества подверглись разорению. Археологические исследования свидетельствуют о крайнем ожесточении штурма одной из его столиц — Владимира и о невиданной жестокости завоевателей, забивавших железные гвозди в головы побежденных. Пала и другая столица княжества — Галич, а княжий двор и дружина были вынуждены укрыться в неприступном Холме. Помимо Холма не поддались захватчикам только города Данилов и Кременец. Кровавый путь монголов через Галичину и Волынь продолжался 4 месяца, после чего их армия покинула земли княжества и ринулась в Карпаты. Прорвав оборону венгерских войск на горных перевалах, кочевники обрушились на земли нынешнего Закарпатья, разрушили крепости в Невицком, Варах, Мукачеве, Ужгороде, после чего ушли в глубь венгерского королевства. По выражению того же Карамзина, состояние Руси после пережитого нашествия «было самое плачевное: казалось, что огненная река промчалась от ее восточных пределов до западных; что язва, землетрясение и все ужасы естественные вместе опустошили их, от берегов Оки до Сана… Живые завидовали спокойствию мертвых».
* * *
Катастрофа, постигшая большинство земель Руси, была столь ужасающей по своим масштабам и последствиям, что исследователи, описывая ее исключительно в трагических выражениях, ничуть не опасаются быть обвиненными в искажении исторических фактов. Оставшееся в живых коренное население оказалось перед выбором: поднимать из руин и пепла то, что еще поддавалось восстановлению, или навсегда покинуть родные места. В полной мере это относится и к Киеву, хотя известия, сообщающие о состоянии города после «Батыева погрома» крайне разрознены и отрывочны. На долгие годы перестала вестись Киевская летопись, погибли другие литературные источники, и общее представление о жизни города в первые десятилетия после нашествия кочевников можно составить только из отдельных свидетельств Галицко-Волынской и северных летописей, а также записей иностранных путешественников.
Но прежде, чем начать обзор сохранившихся сведений, необходимо ответить на непростой вопрос: а было ли вообще коренное население на этих землях в то тяжелое время? Такой вопрос не выглядит надуманным, если вспомнить, что одним из общепринятых убеждений, установившихся сначала в науке, а вслед за ней и в общественном сознании, является уверенность в том, что после нашествия монголов Киев был превращен в развалины, а Киевщина, Черниговщина и Переяславщина (называемые также Средним Поднепровьем) настолько опустели, что перестали принимать какое-либо участие в политической и культурной жизни Руси.
