Возвращаясь же к вопросу о стремлении митрополии Руси самостоятельно избирать своего высшего иерарха, отметим, что второй раз ее епископы воспользовались предоставленными Апостольскими правилами полномочиями при киевском князе Изяславе, сыне Мстислава Великого. В 1147 г. после самовольного возвращения в Грецию предыдущего митрополита Михаила II епископы избрали главой «Руской митрополии» Клемента Смолятича. И вновь патриархия не признала каноничным избрание митрополита Руси, и после смерти князя Изяслава прислала своего ставленника. О дальнейших перипетиях сложнейших отношений с Константинополем мы расскажем дальше, а сейчас, завершив все необходимые для нашего повествования отступления и разъяснения, обратимся вновь к главному трагическому событию Руси XIII столетия — монгольскому завоеванию.
* * *
В ноябре 1240 г. монгольские войска, составленные из отрядов двенадцати принцев Чингизидов, переправились через Днепр и осадили Киев. Командовал армией кочевников выдающийся полководец Сабудай, покоривший, по преданию, 32 народа и выигравший 65 сражений. Монголы быстро определили, что самым уязвимым местом киевских оборонительных сооружений являлись Лядские ворота, силуэт которых воссоздан в настоящее время на столичном Майдане Нэзалэжности. Примыкавшая к воротам Крещатицкая долина была в те времена покрыта лесом, что позволило монголам сосредоточить там значительные силы и установить тараны. Источники сообщают различные сведения относительно того, сколько длился штурм города, но несомненно, что он продолжался достаточно длительное время. Галицко-Волынская летопись сообщает, что монголы «пороком же беспрестани бьющим день и нощь» разбили стены «города Ярослава». Затем кочевникам пришлось преодолевать оборону киевлян на валах «города Владимира» и возле Десятинной церкви, под руинами которой погибли последние защитники Киева. Несмотря на невиданную самоотверженность и героизм киевлян, 6 декабря 1240 г. бывшая столица Руси пала. Вместе со множеством киевлян при штурме города погиб митрополит Иосиф, а возглавлявший оборону Киева израненный тысяцкий Дмитро был взят монголами в плен.
Описывая дальнейшие события, классик российской истории Н. М. Карамзин отмечал: «Моголы несколько дней торжествовали победу ужасами разрушения, истреблением людей и всех плодов долговременного гражданского образования. Древний Киев исчез, и навеки». По словам историка при штурме было разрушено до основания «первое великолепное здание греческого зодчества» — Десятинная церковь. Овладев центральной частью города, монголы разбили при помощи таранов ворота Киево-Печерского монастыря, разграбили накопленные за столетия церковные ценности и дары и, «сняв златокованный крест с главы храма, разломали церковь до самых окон, вместе с кельями и стенами монастырскими». Из главных зданий монастыря уцелела только Свято-Троицкая надвратная церковь. Разрушения, причиненные Киеву кочевниками, были настолько серьезны, что по свидетельству Карамзина «эта некогда знаменитая столица еще и в XIV и в XV веке представляла собой развалины». Об опустошенном Киеве писали и С. М. Соловьев и Н. И. Костомаров, который дополнительно отмечал, что «весь город Киев превращен был тогда в кучу развалин».
