Не участвовали киевские митрополиты и в работе созываемых патриархами соборов, так как из-за значительной удаленности Киева от Константинополя появлялись при патриаршем дворе крайне редко. Безусловно, это не мешало многим из митрополитов пользоваться заслуженным уважением своей паствы, но далеко не всегда деятельность ставленников Константинополя соответствовала чаяниям великих киевских князей. Не удовлетворившись простым согласованием предлагаемых патриархией кандидатур, киевские государи не раз предпринимали попытки самостоятельно поставить во главе церкви Руси собственных избранников. Первым предпринял такую попытку столь много сделавший для христианства на Руси князь Ярослав Мудрый. После смерти митрополита Кирилла I на освободившееся место высшего иерарха в 1031 г. собором епископов Руси был поставлен пресвитер княжьей церкви на Берестове Иларион. Было ли это избрание отголоском недавно закончившейся войны с Византией, в ходе которой эскадра императора Константина Мономаха сожгла флот киевского князя? Рассматривал ли Ярослав Мудрый этот шаг как временную меру, призванную ограничить влияние греков на церковную и политическую ситуацию в стране? Или этот поступок свидетельствовал о желании киевского князя создать независимую от Константинополя автокефальную церковь Руси? Ответа на эти вопросы источники не содержат.
Избранный епископами Руси митрополит не получил признания Константинопольского патриарха и после смерти князя Ярослава Иларион был немедленно заменен присланным из Византии греком Ефремом. Отвергая право епископов самостоятельно избирать своего главу, патриарх опирался на указанный выше 28-й канон IV Вселенского собора. Однако и действия епископов Руси тоже нельзя было признать нарушением установленного порядка, поскольку первое из Апостольских правил гласило: «Епископа да поставят два или три епископа». Апостольские правила возникли на заре христианства, когда в церковной иерархии еще не было ни митрополитов, ни патриархов, ни Вселенских соборов, решения которых могли только развивать, но никак не отвергать апостольские установления. Таким образом, с давних пор церковные правила содержали серьезную коллизию, которая создавала благоприятную почву для обретения самостоятельности многими православными митрополиями.
Отметим также, что год смерти Ярослава Мудрого — 1054 — в истории христианского мира известен, прежде всего, как год официального раскола единой Церкви на два непримиримых доныне направления — католицизм и православие. Несмотря на некоторую отстраненность от деятельности византийской патриархии, митрополиты Руси в полной мере разделяли активную антикатолическую позицию Константинополя и старались передать ее не только местному духовенству, но и представителям светской власти. Не случайно один из основателей Киево-Печерского монастыря преподобный Феодосий внушал сыну Ярослава Мудрого — князю Изяславу, что следует всячески избегать общения с латинянами «и всего их обычая и норова гнушатися и блюстися», что нельзя с ними «в едином сосуде ясти, ни питии», а «своих же Дочерей не даяти за не, ни у них поимати, ни брататися с ними». Но вряд ли стоит утверждать, что на князя Изяслава, женатого на дочери польского короля Гертруде и состоявшем благодаря династической политике своего отца в союзе с доброй половиной правителей католической Европы, такие увещевания духовенства оказали значительное влияние. Киевские князья, как и повелители соседних с Русью католических стран, прекрасно понимали, какие беды повлечет за собой слепое перенесение на восточноевропейскую политическую почву противостояния, возникшего между Константинополем и Римом. Поэтому, как отмечает российский автор Б. Н. Флоря, контакты между светскими властями Руси и ее западных соседей активно развивались на всем протяжении домонгольского периода, а их отношения по-прежнему «отличались взаимной заинтересованностью, терпимостью, отсутствием конфессиональной предвзятости».
