Увидев брата, Чистое Небо резко обернулся к нему.
– Где Обгоняющая Ветер? Мне нужно с ней поговорить! – Он отвёл взгляд от Серого Крыла и уставился в отверстие входа. – Почему ты вернулся без неё? Камыш сказал, что вы ушли охотиться вместе!
– Она на пустоши, – ответил Серое Крыло и хотел добавить что-то ещё, но его опередила Сланница.
– Сбегать за ней? – быстро спросила она.
– За ней? – тупо переспросил Чистое Небо, с трудом отрываясь от своих мыслей.
Серое Крыло сразу понял, что случилось что-то очень серьёзное. Об этом говорила и неухоженная шерсть брата, и свалявшиеся колтуны на его шее. Он повернулся к Сланнице.
– Иди, приведи их.
По его голосу она поняла, что нужно подчиниться беспрекословно, поэтому со всех лап бросилась на пустошь. Серое Крыло повернулся к брату и похолодел, увидев страх, блестевший в глубине его голубых глаз.
«Значит, дело плохо. Совсем плохо», – понял он.
– Что случилось?
– Они забрали Звёздного Цветка! – прорычал Чистое Небо, принимаясь расхаживать ещё быстрее.
– Кто? – с упавшим сердцем спросил Серое Крыло.
К нему подошла Длинная Тень.
– Банда Шрама и его бродяг!
Серое Крыло прирос к земле. В его голове вихрем закрутились мысли.
«Значит, Шрам вернулся и сразу нанёс удар! Но… как же Папоротник?»
Серое Крыло сам пригласил кошку в лагерь Длинной Тени, но не рассказал, зачем это нужно и кто угрожает бывшей шпионке Шрама.
«Какой же я болван! – в отчаянии подумал он. – Оставить одну из бродяг Шрама среди ничего не подозревающих лесных котов! Что же я наделал!»
– Где Папоротник? – еле слышно выдохнул он.
– Папоротник? – растерянно переспросила Длинная Тень. – Она ушла сразу после тебя.
Серое Крыло пошатнулся. Неужели он ошибся, поверив ей?
«Значит, она всё это время продолжала шпионить за лесными котами?»
– Она сказала, куда уходит и почему?
– Нет, – Длинная Тень с любопытством взглянула на него, – просто исчезла, и всё. Честно говоря, я не удивилась. Мне сразу показалось, что Папоротник у нас не приживётся. Её как будто грызло что-то, она постоянно тревожилась и озиралась, словно в любой миг ожидала удара. Странно… – Длинная Тень нахмурилась. – Чего она могла бояться?
Серое Крыло впился когтями в землю. Почему Папоротник не осталась в лагере Длинной Тени? Неужели даже там она не чувствовала себя в безопасности? Страх вонзился в него безжалостными клыками. Было ясно, что Шрам гораздо опаснее, чем он думал.
Чистое Небо встал между братом и Длинной Тенью.
– При чём тут Папоротник? Почему ты о ней заговорил? Какое она имеет к этому отношение?
