– Ты необыкновенный кот, Серое Крыло, – продолжала Черепаший Хвостик. – Ты многим заменил отца… вырастил не только моих детей, но и Грома. Ты помогал всем, кто нуждался в утешении или совете. Ни один кот не пользуется такой любовью и уважением, как ты, милый. И поверь – ты многократно заслужил это. Тебя никогда не забудут, Серое Крыло. – Она помолчала, её глаза вдруг заблестели. – Даже после того, как…
В сон Серого Крыла ворвался пронзительный крик совы. Он вскочил, поводя ушами.
«Даже после того, как…?»
Последние слова Черепашьего Хвостика ещё отзывались в его ушах тихим эхом, когда он сонно вглядывался в темноту.
Спавшая рядом Сланница со вздохом перевернулась на другой бок, во сне её лапы обмякли, шерсть свалялась. Сердце Серого Крыла затрепетало от нежности, он вздохнул и уткнулся носом в щёку подруги. Запах Черепашьего Хвостика ещё витал вокруг, блаженство, как солнечный свет, согревало его шерсть.
«Какой же я счастливый кот! – растроганно подумал Серое Крыло. – Редко кому повезёт быть любимым такими прекрасными кошками, какие были в моей жизни…»
«Ни один кот не пользуется такой любовью, как ты…» – снова раздался в его ушах тихий голос Черепашьего Хвостика.
Серое Крыло закрыл глаза и глубже зарылся в гнёздышко, прячась от резких порывов ветра Голых Деревьев, который разгуливал по лагерю, шелестя в вереске.
– Серое Крыло? – сонно промурлыкала Сланница. Её глаза блеснули в темноте. – Что с тобой? Всё в порядке?
– Всё отлично, – улыбнулся Серое Крыло. – Просто мне приснился сон.
– Хороший? О чём?
– О том, какой я счастливый кот! – Он теснее прижался к тёплому боку подруги, её терпкий запах смешался с воспоминанием о Черепашьем Хвостике. – Давай-ка спать!
Сквозь кроны деревьев пробивались рассветные лучи. Тучи рассеялись. С ветвей на землю капал талый снег. Под лапами Чистого Неба, мчавшегося по извилистой тропинке между дубов, скользила мокрая листва.
Звёздного Цветка похитили в полночь. Но ему казалось, будто это случилось целую вечность тому назад.
Чистое Небо с опаской вскинул голову и принюхался. Потом остановился и обернулся назад. Показалось ему, или за ним кто-то следит? На спине Чистого Неба зашевелилась шерсть, когда он вспомнил зловещие слова Шрама: «Нас гораздо больше, чем ты можешь себе представить». Оказывается, за границами его территории рыскали голодные бродяги, охотившиеся на слабых котов, как хитрые лисы.
Чистое Небо зарычал от бессильной злобы: «Я не слабый!»
