– В чём дело? – спросила она, подбегая к ним.
Ошеломлённая Клевер повернулась к матери.
– Чистое Небо говорит, что мы бездельники! – пропищала она.
– А ещё он считает, что котята не должны разговаривать! – возмущённо прошипел Чертополох.
Распушившись от негодования, Молочайка бросила испепеляющий взгляд на Чистое Небо и повела котят прочь. Тут за колючей оградой снова прозвучали шаги, и на поляну выбежали Лист и Облачник.
Над притихшим лагерем, как грозовая туча, повисло напряжение. Усилием воли Гром опустил шерсть и подошёл к отцу.
– Поверь, я очень сочувствую тебе и всем сердцем хочу помочь, но в лесу сейчас почти не осталось дичи. Мы не можем делиться своей добычей с бродягами!
Чистое Небо выгнул спину и воинственно замахал хвостом.
– Но ты должен мне помочь! Шрам убьёт Звёздного Цветка, если мы не выполним его требования!
– Если мы согласимся на эти возмутительные условия, он решит, что мы слабы, и потребует ещё больше! – прорычал Молнехвостый. – Подобных негодяев уступки только распаляют!
– Он прав! – мрачно кивнул Лист. – Такие коты хуже голодных лис. Они слишком ленивы, чтобы охотиться самим, поэтому предпочитают, чтобы другие носили им еду.
Молочайка крепче обняла хвостом котят.
– Может, стоит с ними поделиться, чтобы они оставили нас в покое?
Розовый Глаз грустно покачал головой.
– Я понимаю, ты боишься за котят, но бродяги совсем не так страшны, как хотят казаться. Они пытаются взять наглостью то, что не могут отобрать силой. Если мы проявим слабость сейчас, они не остановятся, пока не отнимут у нас всё. Мы и оглянуться не успеем, как лишимся того, чего добились с таким трудом!
– Вот именно! – рявкнул Молнехвостый.
Гром с беспокойством переступил с лапы на лапу и покосился на друга. Глаза Молнехвостого полыхали гневом. Лист угрожающе кружил вокруг гостей, его чёрная с белым шерсть стояла дыбом. Облачник недобро сузил глаза.
Чистое Небо с отчаянием посмотрел на сына.
– Ты должен мне помочь!
«Почему? – хотелось спросить Грому. К его горлу, обжигая внутренности, подкатила непрошенная горечь. – Разве ты хоть раз помог мне? Ты коготь о коготь не ударил, чтобы разыскать и спасти мою мать, которая тоже носила твоих котят! Если бы ты дорожил ею так, как дорожишь Звёздным Цветком, моя мать, мои братья и сёстры были бы живы…»
Он отогнал эти мысли. Что прошло, то прошло. Сейчас Чистое Небо нуждался в его помощи. Да, он был плохим другом и никчёмным отцом, однако он попал в беду, а значит, заслуживал сочувствия.
