«Я не умру! – твёрдо сказал себе Гром. – Просто не имею права. Я слишком нужен этим котам. Без меня они пропадут».
Не успел он отогнать эти мысли, как услышал громкий скрежет когтей по камням склона.
Гром вскинул голову и уставился на колючую ограду.
«Неужели охотники возвращаются? Но почему так рано? Уж не случилось ли чего?»
Клевер и Чертополох тоже вскочили и бросились ко входу.
– Это Совиный Глаз! – завизжала Клевер, морща розовый носик. – Я узнаю его запах!
– Всё ты врёшь! – раздосадованно прошипел Чертополох. – Ты не можешь ничего почуять на таком расстоянии!
– А вот и могу! – огрызнулась Клевер. – У меня нюх почти такой же острый, как у Розового Глаза, – пискнула она и обернулась к старому коту, ожидая его поддержки.
– Это верно, – подтвердил Розовый Глаз, не сводя глаз с длинной полосы мха, которую он только что отодрал от поваленного дерева.
За оградой послышался топот бегущих лап.
Гром решительно приблизился к выходу и оттеснил котят за спину. Дело принимало серьёзный оборот. Тот, кто приближался к лагерю, явно очень спешил, а спешка почти всегда говорит об опасности. Гром насторожил уши, увидев влетающего в лагерь Совиного Глаза. В глазах молодого кота горела тревога.
– Сюда идёт Чистое Небо! – задыхаясь, выпалил он. – И не один, а с целым отрядом! С ним Желудёвая Шёрстка, Воробьиная Песенка и Ольха!
– Ты говорил с ними? – спросил Гром.
– Сейчас с ним беседуют Облачник и Лист, а меня Лист послал предупредить тебя!
За плечом Грома бесшумной тенью вырос Молнехвостый.
– В чём дело? Думаешь, Чистое Небо затевает очередную заваруху?
– С какой стати? – искренне удивился Розовый Глаз, поворачиваясь к ним. – Нам с ним нечего делить.
– Чистое Небо всегда найдёт, из-за чего начать драку, – мрачно процедил Молнехвостый. – Если бы он хотел просто поговорить, то пришёл бы сюда один. Зачем ему патруль?
Гром дёрнул кончиками ушей. В самом деле, поведение Чистого Неба выглядело странным, однако в последнее время отец не проявлял никакой враждебности. Он выглядел совершенно убитым смертью матери и даже пытался примириться с сыном.
– Возможно, он просто принёс какие-то новости? – предположил Гром.
– Чтобы обменяться новостями, не нужно приводить с собой троих котов, – стоял на своём Молнехвостый.
Шаги послышались совсем близко. Гром расправил плечи, приготовившись к встрече с отцом.
– Ладно, сейчас всё узнаем, – сказал он, бросив предостерегающий взгляд на друга. Не хватало только, чтобы Молнехвостый с порога затеял ссору с Чистым Небом! – Прошу тебя, будь сдержан. Мне не нужны лишние неприятности!
