– И я! Можно мне?
Гром одобрительно замурлыкал, обрадованный рвением своих котов.
– Готов возглавить отряд? – спросил он у Совиного Глаза.
Тот возбуждённо подскочил, с радостью посмотрев в глаза вожака.
– А можно? Конечно готов!
Гром переглянулся с Листом, надеясь, что старший кот с пониманием отнесётся к его решению. Молодёжь должна учиться не только подчиняться, но и руководить, иначе она никогда не узнает, что такое ответственность. К его облегчению, Лист добродушно махнул хвостом.
– Отличная мысль!
Из папоротникового тоннеля, ведущего на маленькую полянку, на которой он обустроил себе спальное место и кладовую для лекарственных трав, вышел Облачник. Сейчас, в разгар Голых Деревьев, папоротники совсем пожухли, зато заросли рыжего орляка стояли неприступной стеной, надёжно укрывая пещеру целителя. Облачник сонно похлопал глазами и зевнул.
– Пахнет дичью, – пробормотал он, бросив жадный взгляд на дрозда. Отвернувшись, целитель уставился на мышь, лежавшую у лап Розового Глаза. – Это всё, что вам удалось поймать? – с тревогой спросил он.
Гром пожал плечами.
– Я уверен, Совиный Глаз и Лист принесут больше, – с напускной уверенностью сказал он. К чему тревожить товарищей своими страхами? – Они как раз сейчас уходят.
– В таком случае, я иду с ними, – решил Облачник. – Три пары глаз лучше, чем две!
Чертополох на миг оторвался от дрозда.
– А если бы я пошёл с вами, то было бы четыре пары глаз!
Лист ласково потёрся носом о его макушку.
– Потерпи немного, очень скоро вся дичь будет твоя, – промурлыкал он.
– Можешь пока поискать мышей в овраге, – бросил котёнку Совиный Глаз, устремляясь к выходу из лагеря.
– Я ещё вчера облазил здесь все уголки, – пробурчал раздосадованный Чертополох. – Нет тут никаких мышей!
– А вдруг есть? – лукаво сощурился Лист. – Попробуй ещё разок.
– Ты очень нужен нам в лагере, Чертополох, – промяукала Молочайка, снова высовываясь из зарослей. – Смотри, сразу трое взрослых котов ушли в лес, в лагере остались только мы. Кто будет нас защищать, если вдруг нападут хищники?
Чертополох смерил мать недоверчивым взглядом и громко фыркнул:
– Я не маленький! Ты так говоришь, чтобы заставить меня сидеть в лагере!
– Конечно, – захихикала Клевер, лукаво косясь на брата. – Мама прекрасно знает, какая ты заноза под хвостом! Если она не заверит тебя, что ты необыкновенный и незаменимый, ты будешь дуться до вечера!
– Когда это я дулся? – возмутился Чертополох.
– Вчера, например, когда она не пустила тебя играть под дождём, – промурлыкала сестра.
