Девушка не могла знать, какая ловушка её ожидает. Шагнув за поворот коридора, чтобы попасть в следующий проход, она вдруг зацепилась за пробивающиеся ростки лиан и почувствовала под ногами пустоту. Она падала вниз — видно, в коридоре была дыра, которая вела на нижний ярус.
Вертикальный тоннель оказался непростым. Не успевая ухватиться за боковые отвесные стены, Клео скользила вниз, а потом мягко спружинила, словно упала на упругий батут, и её выбросило наружу из этого плотного массива. Она поднялась, потирая ушибленные места, отряхнулась. Потом подняла глаза.
Она оказалась где-то в нижней части растительного гриба в большом помещении, в которое почти не проникал свет, а впереди светились какие-то огни.
— Достану-ка я оружие. Что-то мне не по себе от этой странной планеты, — проворчала Клео, храбрясь, а затем двинулась вперёд, удерживая бластер в правой руке, а левой нащупывала стену, чтобы снова не потеряться в этом лабиринте.
Огни оказались обманчивыми лучами звезды, проникавшими в щели между замысловато переплетенными ветвями растений. Она вышла наружу, оставляя запутанные коридоры позади себя, настороженно ступая по пористой мягкой почве, которая показалась под ногами! Ох, не нравилась ей эта тишина. А в следующий момент она почувствовала, как её ногу плотным кольцом обхватило щупальце, а другое выбило бластер из руки. Она оказалась в западне. Огромный моллюск угрожающе вырос перед ней, извиваясь своими щупальцами. Металлический каркас из особого сплава придавал устойчивость его нежному телу.
— Какая вс-с-стреча, — раздался свистящий голос, но этот кто-то говорил на чистом общегалактическом.
«Чёрт! Нашли все же!» — застучало у Клео в голове. Она вскрикнула, когда одно из щупалец медленно поползло вокруг её талии, а затем приподняло её в воздухе.
— Долго собиралас-с-сь от нас-с-с бегать?! — раздался другой голос.
Она была полностью обездвижена, лишь глаза грозно сверкали. Лучи звезды ворвались в эту полусферу, и она увидела проход, через который они и проникли сюда. Они словно рассчитали, что беглянка попадёт именно в это место, как будто раньше бывали на этой планете и знали систему коридоров.
— Что вам от меня надо? — спросила Клео поникшим голосом, хотя сама подумала, что этот вопрос глупый. Понятно, её хотят сдать тому, кто согласен платить за её поимку тридцать тысяч имперских крон.
— Сейчас-с-с мы все отправимся на корабль, — произнёс первый криос, державший девичье тело. Огромная чёрная голова гуманоида приблизилась к девушке, а его мутно-фиолетовые сетчатые глаза устремили свой взгляд на второго. За криосами виднелись аккуратно стоявшие у выхода летательные платформы.
