Разговор провисает как намокшая шерстяная нить.
— Ты ведь не бросаешь меня? Я не готов остаться один на один со всем этим.
— Ты не один, — подаю мысль, — Королевская печать в руках Канцлера.
И веревочки которыми ты связан, держат крепче любых канатов…
С баронессой, уже вечером, мы пьем херес, поминальное вино, оставшееся после погребения матери. Медленно смакуем, ожидая сумерек. «В Адалии закаты красивее», — утверждает она, я же не вижу разницы. А ее сейчас воздух отечества пьянит больше вина.
— Взрывчатый порошок — изобретение гномов, — говорит Агнес, — Насколько я знаю, они его пытались использовать для своих нужд, но он оказался нестабилен. Или не взрывался вовсе, или приносил чрезмерные разрушения.
Наш разговор то и дело возвращается к герцогству.
— Из четырех корпусов Школы Магии был разрушен один, практически полностью. Тот, где размещался портал. Кто-то доработал гномово изобретение и успешно им пользуется.
— Гномы далеко, под эльфами.
— А взрывается близко.
— Пора навестить герцога и задать ему парочку вопросов?
— Много вопросов. Когда он позовет тебя?
— Увы, — баронесса вздыхает, изображая печаль, — Он так занят, так сожалеет. Но приглашение у меня есть: «Летний бал цветов».
Смеюсь, не выдержав.
— Бал-маскарад, — уточняет баронесса.
Что еще больше меня веселит.
— Я заказала себе платье.
— Р-р-о-о-зочка?
— Да, угадала. Царица цветов.
Когда хохот стихает чуть и переходит, она добивает:
— А тебе закажем платье «Ромашка». Девочка-ромашка, золотые кудряшки и белоснежные лепестки.
Что-то чрезмерно на холсте моей жизни становится цветочных мотивов.
— Я даже придумала как тебя отрекомендовать. У барона воспитанница, дальняя родственница, сиротка. Никто ее не видел, тебя смело можно представить ее именем. И зовут ее именно — Ромашка.
— А где она спрятана, что никто не видел?
— В приюте, барон оплачивает ее пансион.
Я ведь тоже — наполовину сирота.
— Держать ребенка в приюте — это нормально?
— Так барон решил. Люди… — только и ответила.
Люди. Да уж.
Закат оказывается смазанным из-за нежданных туч на небе, но очередная порция хереса утешает Агнес, а меня вдохновляет на созидание.
Сгоняв Рика в торговый дом Стили, я, под аккомпанемент смешков, делаю наброски костюма «Ромашка». Без корсета. Мой чертеж тут же бракуется, хмурым, не желающим разделить нашего веселья Мареком. Рик благоразумно отмалчивается, баронесса сыпет советами. Я прерываю эту вакханалию и развожу всех по комнатам.
— Завтра с утра продолжим. Марек, остаешься здесь.
